最推しに感じる既視感には、たぶん理由がある

第3話「彼の瞳は、なにを映しているの？」

「セレナ嬢。ご様子が落ち着かれたと伺い、参りました」

銀色の瞳が、まっすぐに私を見ていた。

ライラント・グラディオス。

原作ゲームでは最強の騎士であり、攻略最難関キャラ。

そして、セレナ断罪ルートでは、最後に剣を振るう冷酷な断罪者――だったはずだ。

それなのに、彼は今、私の部屋に来てくれている。

しかも、まるで最初から“味方であること”が当然であるかのような態度で。

「昨日はご無礼を致しました。突然、私が口を挟んだことで、余計に混乱されたかと」

「い、いえ。助けていただいて、本当に……その、ありがとうございます」

緊張でどもりそうになるのをどうにか押さえて、頭を下げる。

“悪役令嬢セレナ”なら決して取らない姿勢だろうけれど、今の私はもう、前のセレナではない。

「断罪を止めてくださったのは、なぜですか？」

聞かずにはいられなかった。

原作通りなら、彼はセレナを助けるはずがない。

それどころか、最も冷徹に裁くキャラだった。

だからこそ、多くのプレイヤーがそのギャップに惚れ、惹かれていった。

けれど今の彼は、その“ゲーム通り”ではない。

「理由など、必要でしょうか？」

静かに、けれど穏やかにそう返されて、私は言葉を失う。

「あなたは、裁かれるべきではないと感じただけです」

感じただけ。

……直感？

それとも、何か知っているの？

「それに、今のあなたは――」

そこで彼は一瞬だけ言葉を止めた。

「……以前とは、どこか違って見えた」

その瞳が、優しく細められる。

まるで、ほんのわずかな変化をも見逃さない、そんな目。

私の胸が、ぎゅっと音を立てたような気がした。

気づかれた。

私が“変わった”ことを、彼は感じ取っている。

でもそれは、“中身が別人になった”からであって……

まさかそこまで見抜かれてるわけじゃ、ないよね？

「ありがとうございます。……でも、気をつけてください」

「……気をつける？」

「私に肩入れして、あなたが巻き込まれるのは……本望じゃないので」

一瞬、ライラントの表情がかすかに動いた。

それが何の感情かは、読み取れなかったけれど。

「お気遣い、痛み入ります。ですが――」

彼はゆっくりと立ち上がる。

「私は、自分の意志で動いています。どのような結果になろうと、悔いはありません」

「……強いですね」

「いえ、むしろ弱いのかもしれませんよ。放っておけない性分なだけです」

彼の言葉に、思わず笑ってしまう。

原作では、そんなこと一言も言わなかったのに。

もしかして、ゲームの中で見てきた彼は、“一部”にすぎなかったのかもしれない。

ライラントが部屋を出て行った後も、私はしばらくベッドに座ったまま動けなかった。

彼の最後の言葉が、頭の中で何度もリピートされる。

「放っておけない性分なだけ」

……本当に、それだけ？

それとも――

私の“何か”を、知っているから？

そんなはず、ない。

彼が転生者なんて、あるわけがない。

でも――

「……あの瞳は、ずるい」

つぶやいて、顔を手で覆った。

翌朝。屋敷の朝は早い。

メルの案内で朝食を取りに行く途中、使用人たちの視線がチラチラと刺さる。

当然だ。

セレナの態度が昨日から激変しているのだから。

「おはようございます。……今朝もご苦労さま」

使用人にそう声をかけると、一瞬空気が止まる。

そして、ぎこちなく頭を下げられた。

セレナが、使用人に挨拶なんてするはずがない。

きっと全員がそう思っている。

でも、構わない。

むしろ今のうちに、少しずつ“中身の変化”を外側に染み込ませていく必要がある。

私は今、**この世界の中で、命をかけた“イメージ回復キャンペーン”**の真っ最中なのだ。

朝食の席では、メイド長が訝しげに私を見ていた。

嫌味のひとつでも飛んでくるかと身構えていたけれど、彼女は何も言わなかった。

ただ、その目は冷静だった。まるで私を“見極めよう”としているような、そんな目。

「今日も日誌を整理したいから、書斎に籠もるわ」

そう言って席を立つと、メルが「お供します」と小走りに追いかけてきた。

書斎では、セレナが書き残した交友録やスケジュール帳、書簡などを徹底的に読み込む。

貴族社会の繋がり、パーティの予定、問題の“ヒロイン”レイナ嬢の今の立場――

すべての情報を頭に叩き込まないと、また原作通りの破滅ルートに引きずられる。

「……レイナ嬢、今は療養中で王都にはいないんだ」

メルの話では、レイナ嬢は先週実家に戻り、体調を崩しているという。

となると、次に“イベント”が発生するまでにまだ少し時間がある。

今のうちに、地盤を固めなきゃ。

「メル、最近ライラント様は屋敷にいらっしゃる？」

「……いえ、あれ以来、お姿は見ておりません」

そうか。

あの来訪は“偶然”だったのか。

それとも、何かの“確認”だったのか。

彼が私を見たときの目の奥に宿っていた光――あれが、どうしても忘れられない。

まるで、何かを知っているような。

でも、それを言うつもりはないというような。

「……考えすぎ、だよね」

自分に言い聞かせるように呟いて、私は再びペンを取った。

この世界で生き延びるためには、情報、行動、そして――

“心を読まれないこと”。

推しの騎士が、なぜ私を助けてくれたのか。

その理由を知るのは、もう少し先のことになるのかもしれない。