電・々 ― ながを電気店 ―

エピソード２９

＊

「お大事にね」

昂の声が聞こえた気がした。

ガンガンと、頭の奥から痛みが襲ってくる。

――まだ、熱中症の症状が治まっていないのか。

俺はそのままソファに身体を投げ出していた。

瞼を閉じると、視界の奥へ奥へと沈んでいくような感覚に襲われる。

身体がふわりと浮いているような……とても不思議な感覚だった。

「伊禮。これって……どう思う？」

ああ――俺、一瞬寝落ちしていたらしい。

気がつくと、目の前には了がいた。

心配そうな顔で、俺を覗き込んでいる。

俺たちは連日の激務で、まともに睡眠も取れていなかった。

いや、睡眠だけじゃない。人間らしい生活そのものから、遠ざかっていた。

日々に追われるうちに、感覚が麻痺していた。

もちろん、それは久遠了も同じだった。

元々細身だった身体はさらにやつれ、顔色は人間味を感じさせないほど青白い。

それでも――大きな瞳だけは、ギラギラと輝いていた。

「ねぇ、伊禮ってば。聞いてるの？」

隣でパソコンを操作していた了が、俺の耳元で声をかけながら身体を揺さぶってくる。

その揺さぶりさえ、心地よく眠りに誘うように感じた。

「これ、すごいよ！　このシステム――REM-Sign！！」

「れ……む……？」

「そうだよ、伊禮。俺らのプロットで、ほぼ完成に近いところまで来たんだ！」

「なに……了、なんでそんなに興奮してるんだ？」

頭の中に、靄がかかったような光景が浮かび上がる。

了は顔を紅潮させ、まるで子どものように興奮していた。

俺は……知っていたのか？　「REM-Sign」を。

「これはね、伊禮……伊禮？　聞いてる？」

「……」

――俺は知ってる。

そう、確かに“感じた”その瞬間――

ドンッ！！！

盛大な音を立てて、ソファから転げ落ちていた。

音に驚いたシロが、すぐに駆けつけてくる。

「いでぇ……」

腰を打ちつけたらしく、鈍い痛みが走った。

シロが心配そうに顔を見上げてくる。

「大丈夫だよ、シロ。お前の飼い主に会ったよ……」

シロの頭をそっと撫でる。

――かなりリアルだった。

あのときの了の表情は、確かに見覚えがあった。

俺は本当に、覚えていないのか？

あれは夢なのか、それとも記憶なのか。

……もし記憶なら、俺はこのシステムの“意味”を理解しているはずだ。

「REM-Sign（残留符）」

そのワードが、頭の奥でこだまする。

俺は頭を掻きながら、思いを巡らせた。

――燃え尽きる前に、灯を移せば、生き延びる――

浪曲か落語だったか。誰かがそう語っていた。

「人の記憶は、耳に残る」って――。

映像じゃない。

語りの“間”とか、抑揚とか。

そんな曖昧で、なのに決して消えないもの。

俺が見たあの夢も、記憶も――

きっと、了の声がどこかに残っていた。

残留して、符号になったんだ。

REM-Sign（残留符）。

そう呼ぶに、ふさわしい。

……そうか。

もしかしたら――試してみる価値があるかもしれない。