電・々 ― ながを電気店 ―

エピソード１９

＊

自宅の鍵は、いつも掛けずに出かけている。

シロが番犬をしているはず――そう信じていた。

けれど、今日は妙だった。

俺の足音が聞こえれば、「待ってました！」と駆け寄ってくるはずのシロの姿がない。

……？

シロが勝手に外に出ることは、今まで一度もなかった。

わずかな違和感を覚えながら、店舗から自室へ向かう。

ソファの端から、長い足がだらしなくはみ出していた。

――まさか。

「おい、何してるんだ」

ソファの背を軽く蹴る。

そこには、シロを抱いたまま眠りこけている虎時の姿があった。

眉間には皺、顔色も悪い。けっこう強めに蹴ったつもりだったが、まるで反応がない。

シロも、安心しきっているのか。彼の腕の中でピクピクと脚を動かしていた。

……疲れてんのか。警察ってのも、楽じゃないんだな。

特に話すこともないし、まあいいか。

俺は棒付きキャンディーをくわえながら、パソコンの前に座り、キーボードに指を這わせた。

「……いいもん、食べてるな」

突然、口元からキャンディーが抜き取られる。

「おい、起きたのかよ」

その飴を、虎時が迷いなく咥えた。

「お前って潔癖症じゃなかったっけ？　人が舐めた飴なんか、よく平気だな」

「ははは。本当だな。でも、不思議と気持ち悪くない」

「いや、俺のほうが気持ち悪いわ」

「……なんか、不思議な味がする気がする」

「いや、普通の苺味のはずだが……」

（――気のせいであってほしいが）

――こいつって……やっぱ、分からん。

「で？　忙しい警察官が、またこんなとこで油売ってていいのかよ」

「うーん。別に、遊びに来てるわけじゃないんだよ、これが」

「さっきまで爆睡してた奴のセリフじゃねえな」

「はは、確かに」

「で、なんの用だよ」

「実はな……」

虎時は、最近この辺りで頻発している自動車事故の調査をしているらしい。

それらは運転中、突如として電気回路が異常をきたし、制御不能になる現象が共通していた。

全国的に散発的には起きているものの、この周辺だけは異常な頻度で多発しているという。

「もしかすると、何かの磁場が関係しているか、あるいは――」

虎時は言いよどんだ。

……このあいだの、ガラケーの写真、あの異常ラジオの件。

目の前で起きたあの“現象”が、彼を少しだけ迷わせているのかもしれない。

けれど、彼の目は全部を信じているようにも見えなかった。

「で？　俺に何の用だよ」

「お前の見解を聞きたくてな。……伊禮、お前なら、何か思い当たることがあるんじゃないかと思って」

俺はギロリと睨む。

「まさか、それだけで来たのか？」

「いやいや……まぁ、実はそうなんだよ」

苦笑いを浮かべながら、虎時は言葉を濁した。

そこへ、ピコンとガラケーの着信音が鳴った。

画面には「メール受信：1件」と表示されている。

開くと、本文はまたしても“空白”。送り主は――NO.9。

……おかしい。

前回、俺が送ったメッセージもNO.9で表示されていた。

送信も受信も、すべてNO.9。意味がわからなかった。

「何か送られてきたのか？」

「……いや。ただのイタズラだろ」

確信のないことは、口にしたくなかった。虎時も、それ以上は詮索してこなかった。

「俺、しばらくこの辺りの捜査の担当になった。だから、ちょくちょく寄らせてもらうよ」

「はぁ、別に俺はいつも暇しているわけじゃないんだが」

俺の言葉を無視して、シロを抱き上げている虎時。

「シロは飼い主に似ずにいい子だな」

「……てか、なんでお前にそんななついてんだよ」

「ああ、それはな。前に犬用のおやつやったら、すごい勢いで懐いちゃってな」

「……食べ物かよ」

「でもな、不思議なんだ。この子、夢で見たことがある気がするんだよ。真っ白な犬が、俺の前に立ってて――守ってくれてるような、そんな夢だった」

「……気味悪いって」

シロは俺には見せないような穏やかな目で、虎時の膝にすり寄っている。

まるで最初から、彼を知っていたみたいだった。