花の魔法は役立たずと言われましたが、王家直属の騎士に「白薔薇」と呼ばれ見出されました

第13話 白薔薇の揺らぎ

翌日、王宮から戻ったディーはリサのもとを訪れていた。

庭園の一角には、彼女が世話をしていた白薔薇が清らかに咲き誇っている。

（……白薔薇。純粋で、穢れなくて。

私も、あんなふうに強く咲けたら――）

胸の奥で小さく願いを抱きながら、リサはディーを迎えた。

ー

だが、彼の口から告げられた言葉は、想像もしないものだった。

「リサ嬢。昨夜の件を受け……あなたもまた“監査対象”に指定されることになった」

リサの視線が、咲き誇る白薔薇へと落ちる。

花びらは風に揺れ、今にも散ってしまいそうに儚く見えた。

「……え？」

「舞踏会での花の魔法、癒しの効果は素晴らしかった。しかし同時に、感情に呼応して変化する性質があると……彼らはそう見ている」

冷静な声。

けれどそれは、リサにはまるで“距離を置かれた”ように響いた。

ー

（私が……危険だから……？

でも、クロウフォード様は優しく微笑んでくれていた。あれは……ただの職務だったの？

私が勝手に、特別に思っていただけ……？）

胸の奥に小さな棘が刺さるような痛みが走る。

「……わかりました。

私……気をつけます」

絞り出すように答えた声は、微かに震えていた。

白薔薇は変わらず咲き続けている。

けれどリサの心は、その清らかな花を見上げながらも、拒絶の影に覆われていくのだった。

ー

「……失礼する」

静かな言葉を残して、ディーは背を向けた。

その後ろ姿に、リサは思わず口を開きかける。

（……クロウフォード様……）

けれど声は喉の奥で掠れ、呼び止めることはできなかった。

ただ白薔薇の影の下で、俯くしかなかった。

ー

その後、王宮からの使者が屋敷に訪れ、正式に監査の通知を置いていった。

胸の奥が重く沈み、リサは深呼吸を繰り返す。

（……大丈夫。私は危険じゃない。

花は人を癒す……そう信じてきたのに……）

心の揺らぎが止まらない。

そのまま気分転換のため、リサはサロンへ足を運んだ。

ー

そこにはユウナの姿があった。

舞踏会の一件以来、久しぶりに顔を合わせる。

彼女は椅子に腰掛け、ティーカップを手にしていたが、リサを見るなり立ち上がった。

「……リサ」

その声には、以前のような棘はない。

どこか遠慮がちで、それでいて誠実さが滲んでいた。

「こないだは……助けてくれて、ありがとう」

ユウナは言葉を探すように視線を泳がせる。

「私……自分が怖かったの。でも、あなたが声をかけてくれたから……戻れた」

リサは小さく首を横に振る。

「そんなこと……。私は、ただ……」

言葉が続かない。

胸の奥に残るのは“自分が監査対象にされた”という不安と、クロウフォード様の言葉を勘違いしていたかもしれないという苦い思い。

ユウナはリサの曇った顔を見つめ、眉をひそめた。

「……リサ、何かあったの？」

以前なら、ユウナの声音に隠された鋭さを感じ取っただろう。

けれど今は違った。そこには、純粋な心配があった。

「……大丈夫。ほんの少し、疲れているだけ」

リサは微笑もうとしたが、その笑みは力なく揺れていた。

ユウナは唇を噛み、カップを強く握った。

（あんなふうに笑うリサなんて、見たくない……）

白薔薇は静かに咲き続ける。

しかしその清らかさに重なる影は、まだ消えることはなかった。