花の魔法は役立たずと言われましたが、王家直属の騎士に「白薔薇」と呼ばれ見出されました

第9話 仮面と黒薔薇

王宮の大舞踏会。

黄金のシャンデリアがきらめき、百合と薔薇が飾られた大広間は、貴族たちの華やかな笑い声に包まれていた。

リサ・エルディアは、淡い緑のドレスに身を包み、会場の中央に立っていた。

胸元には小さな白薔薇の髪飾り。癒しの花の魔法に合わせ、侍女が選んでくれたものだ。

（大丈夫、深呼吸して……）

心臓が早鐘を打つのを感じながら、リサは手を差し伸べる。

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舞踏会は佳境に入り、魔法を交えた美しい装飾が披露される時間となった。

宙を舞う花弁が光り輝き、会場を彩る。

リサもまた、小さな花魔法を発動する。

手のひらから咲き出す白い花が、会場の空気を浄化するように香った。

「まあ……」

「なんて優しい香りなの」

会場に集う貴族たちが息を呑む中、社交界に足を踏み入れたばかりの若者たち――

10代前半の貴族子息・令嬢たちが思わず笑顔になった。

緊張気味だった彼らの表情がほぐれ、やがてその笑みが周囲の大人たちへと広がっていく。

老齢の侯爵夫人が、そっと呟く。

「……心が軽くなるようだわ」

癒しの魔力が穏やかに人々を包み込み、会場は一瞬、静かな温もりに支配された。

（よかった……みんな笑ってる）

緊張で固くなっていたリサの肩が、そっと下りる。

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会場の隅。

黒衣の騎士がその光景を見守っていた。

ディー・クロウフォード。

彼の赤い瞳が、リサを優しく捉える。

（やはり、あの花は人を癒す力だ）

低く小さな声でそう呟くと、ディーは静かに目を細めた。

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一方、ユウナ・ベルグレイスは舞踏会の片隅で、グラスを持つ指先に力が入るのを感じていた。

「……っ」

白薔薇を纏ったリサの姿が、眩しすぎる。

会場の貴族たちが、微笑みながらリサを称える。

その一つひとつが、ユウナの胸に突き刺さる。

（どうして……あの子ばかり）

「ユウナ様、大丈夫ですか？」

付き添いの令嬢の声に、ユウナは慌てて微笑んだ。

「ええ、少し疲れただけ」

（……誰も気づかない。この胸の奥のざわめきに）

指先に滲む魔力が、黒く揺らめいた。

卓上の花瓶の一輪が、かすかに黒ずんで、音もなく花弁を落とす。

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（誰もが“悪意”と気づかぬように……自然に、リサを孤立させる）

（彼女の立場も、魔法も、そして――クロウフォード様の視線も）

（すべて、私が取り戻す）

まだ誰も気づかなかった。

この時、ユウナ自身の魔力が嫉妬に侵食され始めていることを。