春楡の誓い

第1話

　控室の鏡に映るのは、ふわりと微笑むアイドル・アリシア。

　その顔の奥に、かつて「伯爵令嬢」と呼ばれていた面影は、今や誰も知らない。

　七歳のあの日。

　父と母は“罪人”として処刑された。

　罪状はでっち上げ。けれど、証明するすべはなかった。

　危機を察した両親は、彼女と兄姉、そして幼い弟を祖父のもとへと逃がしていた。

　生き延びた四人の兄妹は、貴族ではなく、平民として隠れるように暮らしていた。

「君たちの両親は、無実だった」

　それを証明したのは、兄アレクだった。

　祖父とともに八年かけて調査し、真実を突き止め、冤罪を仕組んだ一部の貴族たちを告発、島流しにまで追い込んだ。

　兄妹で元の身分に戻ることも可能になった。

　だが、アリシアは悩んでいた。

　アイドルとしての活動は順調だった。

　ようやく手にした“自分の名前での人生”。

　それを、「元伯爵令嬢」という肩書で壊したくなかった。

「わたしは……アイドルを続けたい」

　そんな中、公爵家からの連絡が届く。

「十五歳になったら、公爵家に花嫁修業に来てほしい。あれは許嫁としての正式な約束だったのだから」

　アリシアには、幼いころの記憶が曖昧だった。

　けれど、公爵家はかつて伯爵家と親しく、事件後も陰で助けてくれていた家だった。

　兄や姉たちも知らなかったが、彼女とその家の次期公爵との間には、確かに「将来結婚しよう」という約束があったという。

「許嫁って……会ったこともないのに」

　そう思っていた彼女の胸に、ふいにあの日の記憶がよみがえる。

　庭で遊んだ少年。手を取って、笑った顔。

　「大きくなったら、ぼくと結婚してくれる？」

　「うん……」

　その記憶が、本当にあったことだとわかったとき、アリシアの心は揺れた。

　でも——

「今の私は、ステージの上で生きていたい。彼に会うとしても、それを終えてから」

　兄は、彼女の意思を尊重してくれた。

　姉は、「あたしの許嫁なんて最低だったから解消してる。あんたは幸せになんな」と背中を押してくれた。

　弟は、「僕はアリシア姉さんのファン一号だよ」とにっこり笑った。

　アイドル・アリシア。

　その名は春楡のように、しなやかに、誇り高く、舞台に咲く。

「夢を諦めたくない。そして、記憶の向こうの“あの人”と、もう一度ちゃんと会ってから……」

　高貴な少女は、自由を選んだ。

　夢を追うその姿に、誰もが心を奪われていく。