告白下手な美少女たちに囲まれて、僕の日常がカオスすぎる件

【第14話】生徒会長、リベンジ告白チャレンジの件

　ある昼休み、つばきが珍しく自分から話しかけてきた。

「相沢くん……お時間、ありますか？」

「うん、ちょうど食べ終わったとこ」

「よ、よろしければ……屋上に、ご一緒していただけませんか？」

　食堂のざわめきを背に、つばきに連れられて屋上へ向かう。

　春の日差しが、まだ少し肌寒い風と一緒に吹き抜ける。

「ここ、気持ちいいよね」

「はい。風が心地よくて……よく、一人で来ているのです」

　しばし沈黙。風の音だけが流れる。

　──と、つばきが急に姿勢を正した。

「相沢くん。あの……以前、練習した“あれ”、覚えていらっしゃいますか？」

「“あれ”？　ああ、告白の練習？」

「はい……っ！」

　彼女は深くうなずいた。

「実は、あれからも、一人でたくさん練習を重ねてきました」

「へぇ、真面目だなあ」

「……今日は、ちゃんと、本番として言いたくて」

　つばきはポケットから何かを取り出した。手のひらサイズのカードのようなもの。

「これは？」

「台本ですっ」

「台本……？」

「はい。どもったり、噛んだりしないように、セリフを書いてきましたっ！」

　その真剣な顔に、俺は思わず笑ってしまった。

「笑わないでくださいっ。これは、わたくしの真剣な挑戦なのですから……っ」

「ごめんごめん。でも……そこまで本気で練習するなんて、なんか、嬉しいよ」

　つばきは深呼吸を一つ。

「では、いきます……」

　彼女はカードを持つ手を少し震わせながら、真っ直ぐに俺を見た。

「相沢くん……わたくし、水瀬つばきは……あなたのことが、好きです！」

　その言葉は、以前よりもずっとはっきりしていて──

　噛みもしなければ、震えも少なかった。

「……つばきさん」

「は、はいっ……！」

「今のって、練習じゃなくて……“本番”なんだよね？」

「っ……は、はいっ！」

　つばきは両手で制服のスカートをぎゅっと握りしめていた。

　──俺は、少しだけ言葉を飲んで、彼女の真剣な表情を見つめた。

「……ありがとう。すごく、ちゃんと伝わったよ」

　俺がそう返すと、つばきの肩がふっと緩んだ。

「本当に……？　噛まずに言えていましたか？」

「ああ。しっかり、はっきり、まっすぐだった」

　つばきは胸に手を当てて、ほっとしたように息をつく。

「……練習した甲斐がありました」

「それって、“練習の成果”ってこと？」

「い、いえっ！　いまのは、練習ではなくっ……っ、ええと……」

　言いながら、目を泳がせている。

　──でも、その顔は、どこか嬉しそうだった。

「ごめんなさい……まだ、上手には伝えられません。でも……わたくし、本気です」

「うん。それは、すごく伝わったよ」

　俺がそう答えると、つばきはほんの少し照れくさそうにうつむいた。

　しばらく風の音だけが流れる屋上で、ふたりは沈黙する。

「では……これで、失礼します」

「えっ、もう？」

「はい。これ以上一緒にいたら……きっと、わたくし、余計なことまで言ってしまいそうですから」

　そう言って、つばきは一礼して屋上をあとにした。

　──背筋をぴんと伸ばして歩く彼女の背中が、いつもより少しだけ頼もしく見えた。

　教室に戻ると、ひなたとリサがこっちを見ていた。

「おっかえりー。つばきっちと、なんの話してたの〜？」

「うーん……ちょっと、大事な話？」

「ふぅーん……ま、いーけどさ」

　ひなたは何か言いたげにニヤッと笑い、リサはじっとこちらを見ていた。

　──いろんな気持ちが、少しずつ動き出してる。

　そう思いながら、俺は席に戻った。