告白下手な美少女たちに囲まれて、僕の日常がカオスすぎる件

【第13話】ギャルの親友、気づき始める恋の予感の件

　最近、ひなたの様子がちょっと変だ。

　そう思い始めたのは、ある放課後、クレープを食べながら一緒に帰った日のことだった。

「でさー、昨日マヒローとデート“未遂”だったのよ〜」

「未遂って、なんだよそれ。結局行ったんでしょ？」

「うん。でもバイト時間間違えてたっぽくて、途中で帰っちゃった！」

　ひなたは笑いながらそう言ったけど、あたしにはわかる。

　あの子、あの笑顔、ちょっと照れてた。

「で？　マヒローと何話したの？」

「んー、なんか……ふつー？　でもさ、なんか……こう、落ち着くんよね。アイツといると」

「ふーん……」

　ひなたがマヒロに好意を抱いてるのは前からわかってた。

　でも最近のひなたは、ちょっと“本気すぎ”る感じがする。

　そうなると、ギャル仲間としては──ちょっとモヤモヤする。

　あたしは恋愛とか面倒だし、今は誰かを好きになるつもりもない。

　でも、ひなたの隣にいるマヒロを見ると、なんかこう、胸の奥がザラッとする。

　──なんでだろ。

　翌日、マヒロがひなたの席にしゃがみこんで、笑いながら話しているのを見た。

　ひなたは嬉しそうに笑ってた。あたしに向けてるのとは、ちょっと違う顔で。

　それを見て、あたしは思った。

　……ああ、これが「気になる」ってやつなのかもしれないって。

「はあ……マジで、何やってんだろ、あたし……」

　思わず独り言が漏れる。

「ん？　なんか言ったー？」

「なんでもないっしょ〜。てかマヒロ、今日も一緒に帰ってやって」

「え、俺？」

「ほら、ひなたがさっき“買い物つきあって〜”って言ってたし。な？」

　あたしはあえて、背中を押すように言った。

　──たぶん、そのほうが自然だから。

　自分の気持ちには、まだ名前をつけたくないから。

　夕焼け色に染まる帰り道。ひなたとマヒロが並んで歩いているのを、ちょっと後ろから眺める。

　――こういうの、前なら何も思わなかったのに。

　あたしはスマホをいじるふりをしながら、その背中を見ていた。

「なーんか、今日はテンション低くない？　リサっち」

　ひなたが急に振り向いた。

「別に。いつも通りだけど？」

「ふーん……ま、なんかあったら話してくれていいからさ」

「……ありがと」

　言いながら、自分でも驚いた。

　こういうとき、もっとサバサバ返すはずなのに。

　ちょっと弱いトーンで返しちゃったのは、何かが引っかかってる証拠なんだと思う。

　──それが何かは、まだよくわからないけど。

　その晩、家に帰ってからも、なんだか落ち着かなかった。

　お風呂に入って、髪を乾かして、ベッドに寝転がっても、ずっと頭の中に残ってる。

　マヒロとひなたが並んで歩いてた、あの姿。

（……マジで、なにやってんのあたし）

　そう思って、枕に顔を埋めた。

　翌日。

　マヒロが教室に入ってくるなり、ひなたに話しかけられてるのを見て、

　また、あのモヤモヤが胸の奥から湧き上がってきた。

「おはよ、マヒロー。今日さ、放課後ちょっと付き合ってくんない？」

「いいけど、何かあるの？」

「服屋！　秋物見たいの〜！」

　その光景を見てる自分の視線が、ちょっと冷たくなってるのを、あたしは自覚してた。

　……でも、どうしようもなかった。

「……ったく、なにヤキモチ焼いてんのよ、あたし」

　心の中で吐き捨てるように呟いた。

　マヒロが気づいてないのはわかってる。ひなたも、きっと気づいてない。

　でも、あたしの中では、確かに何かが始まってる。

　それが“恋”って言葉で呼べるようになるまでには、もう少し時間がかかるかもしれないけど。

　でも──。

「……次は、あたしのターンかもね」

　そう呟いて、あたしは席を立った。