告白下手な美少女たちに囲まれて、僕の日常がカオスすぎる件

【第9話】婉曲表現が多すぎて伝わらない──おっとりお嬢様の遠回しすぎる告白

　中庭のベンチで、俺は読書をしていた。

　昼休み。空は高く晴れ渡り、心地よい風がページをめくる。

「相沢さん……ご一緒、しても……よろしいでしょうか？」

　声をかけてきたのは、白百合女学園からの転入生──綾小路 瑠璃（あやのこうじ るり）さんだった。

　栗色のロングヘアを緩く巻き、膝下丈のスカートに品のあるブレザー。話し方も仕草も、まるで昭和の良家令嬢そのもの。

「あ、どうぞ。ここ空いてますよ」

「ありがとうございます。では、失礼して……」

　彼女は丁寧にスカートの裾を整えて腰掛け、かすかな香水の香りが風に乗って漂った。

「……相沢さんは、どんな方を、お好みなのでしょうか？」

　読んでいたページを閉じ、俺は少し首を傾げる。

「えっと、それは……どういう意味で？」

「たとえば、雨の日に傘を差し出してくれるような、気遣いのできる方……とか」

「あー、そういうタイプか。うん、気遣いができる人って、素敵だと思いますよ」

「まぁ……ふふ、良かった……です」

　瑠璃さんは胸元で手を組み、そっと微笑んだ。

　──ん？ 今の会話、ちょっと妙な流れじゃなかったか？

　だが彼女は話を続ける。

「相沢さんは、たとえば──そうですね。窓辺に置かれた白いバラのように、つい視線を奪われてしまうような方……なのかもしれませんね」

「えっ？　お、俺が？」

「いえ……“例え”ですわ」

　絶対に例えじゃないやつだ。

　その後も彼女は、まるでポエムのような言葉で、俺を褒めているような、告白しているような、微妙な空気の発言を繰り返した。

「相沢さんの笑顔は……まるで、雨上がりに差す光のようです」

「え、あ、ありがとう……？」

「もし私が、道に迷った時……相沢さんの声が、道しるべになってくれる気がして……」

「ま、迷ってるのは俺のほうなんですけど……！」

　隣にいるのに、なぜか距離があるような、でも不思議と居心地がいい。

　そんな時間が過ぎていく。

　そして、昼休みが終わる直前。彼女はそっと立ち上がった。

「それでは、また。……相沢さん。今日も、素敵な午後をお過ごしくださいませ」

　静かに去っていく彼女の後ろ姿を見送りながら、俺はつぶやいた。

「……で、結局、あれは……何の話だったんだ……？」

　次の日の朝。

　登校途中の商店街で、俺は再び彼女と出くわした。

「……まあ、相沢さん。おはようございます」

「おはようございます、綾小路さん。こんなところで会うなんて」

「偶然……では、ないかもしれませんわ」

「え？」

「いえ、少し……この通学路、素敵だと聞きましたので」

　要するに“待ち伏せ”なのでは？　と思ったが、そこはあえて聞かないことにした。

「そういえば、昨日の話……いろいろ考えちゃいました」

「まあ……それは嬉しゅうございます」

　彼女はにっこりと笑い、鞄の中から何かを取り出した。

　それは、一冊の小さなノートだった。

「……これは？」

「私の、好きな言葉を綴ったものです。“心の日記”とでも申しましょうか」

「これを……俺に？」

「はい。もしよろしければ、読んでいただいて……何か、感じていただけたなら、それで十分ですわ」

　ページをめくると、丁寧な文字でこんな詩が綴られていた。

『白いカップに注がれた紅茶の香り。

　あなたの声が、その香りに似ていました』

『放課後の陽だまりに、あなたの影が揺れました。

　ああ、春風が──心をくすぐります』

　これはもう、完全に“ラブポエム”なのでは。

「……あの、綾小路さん。これってつまり──」

「ご判断は、相沢さんにお任せいたしますわ」

　そう言って彼女は小さく頭を下げると、すっと背を向けて歩き出す。

　通り過ぎる風に、淡い香りがまたふわりと残った。

　まっすぐ告白するでもなく、遠回しすぎて逆に印象に残るそのアプローチ。

　俺はノートを抱えて、しばらくその場に立ち尽くしていた。

「……こういうのも、アリなのかもな」

　その日の放課後、鞄にそっとそのノートを入れた俺は、

　少しだけ、彼女のことが気になり始めていた。

　放課後。

　教室の窓際でノートを眺めていると、瑠璃さんが静かに声をかけてきた。

「……相沢さん。その……昨日の詩、読んでいただけましたか？」

「あ、うん。すごく丁寧に書かれてて……びっくりした。正直、詩って普段あんまり読まないけど……」

「お気に召しませんでしたか？」

「いや、そんなことない！　むしろ“気持ち”が伝わってくる感じがして……。ああいう表現もアリなんだなって思ったよ」

　彼女の目が、ぱっと明るくなる。

「まぁ……嬉しゅうございます」

「でも、ちょっとだけ気になってたんだけどさ。もし“ストレートに言うとしたら”、あれは、どういう意味だったの？」

　俺の質問に、瑠璃さんは数秒の沈黙を置いて──目を伏せた。

「……それは、あまりにも、無粋ですわ」

「ご、ごめん」

　だが、彼女はすぐに顔を上げて、ふわりと笑った。

「ただ……“紅茶の香り”は、優しさの象徴。“陽だまり”は、温もり。“風”は、心を動かすもの……そういった意味合いを、込めましたの」

「じゃあ……俺に優しさや温もりを感じたってこと？」

「……はい」

　たった一言。でもその言葉が、心に残った。

「私は、自分の気持ちを、綺麗に丁寧に、少しずつ伝えたいのです」

「……それ、なんかすごく、瑠璃さんらしいね」

「それなら、光栄ですわ」

　ふいに彼女が一歩近づく。そして、手を胸元に当てながら、囁くように言った。

「──あなたのことを想う時間は、とても、穏やかで、あたたかいのです」

　言葉の意味は、もう間違いようがなかった。

　でも、それを「好き」と言わないのが、彼女らしい。

「……ありがとう」

　それしか、言えなかった。

　その日の帰り道、鞄の中にそっとしまわれた“詩ノート”を見つめながら──俺は心の中で、彼女の声を何度も思い返していた。