告白下手な美少女たちに囲まれて、僕の日常がカオスすぎる件

【第10話】「嫌い」と言いながらデレが止まらない──ツンデレ美少女、暴走告白の件

　その日、俺は下駄箱で靴を履き替えていた。

　と、不意に背後から声が飛んでくる。

「……ちょっと、そこどきなさいよ、地味男」

　そのキツめの声の主は、2年C組の北条さくら。

　長い黒髪に、クールな猫目。学年でも有名な才女で、男子からの人気も高い。だが──

「地味って……俺のことか？」

「他に誰がいるのよ。あんた以外に“地味代表”なんていないでしょ」

　彼女はいちいち言い方が刺さる。いわゆる“ツンデレ”タイプである。

　俺は靴を履いて立ち上がり、できるだけ波風を立てないようにすり抜けようとしたが──

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」

　腕をぐいっと掴まれ、引き止められた。

「え、なに？」

「……今日、あんたと話したいことがあるの。……放課後、屋上来なさい」

「話したいこと……？」

「そ、別にたいしたことじゃないけど。……来ないと、呪うわよ」

「なんで脅しなんだよ……」

　結局その日の放課後、俺は言われた通り屋上へと向かった。

　夕焼けが差し込むフェンス際。制服のスカートが風に揺れ、北条さくらが立っていた。

「……遅い。5分前には来て待ってなさいって言ったでしょ」

「言ってないよ？」

「はぁ……まあいいわ。じゃあ、単刀直入に言うけど……」

　さくらは顔をそらしながら、早口でまくし立てる。

「アンタのことなんて、別に好きじゃないし。気になってるわけでもないし。放課後の教室でこっそり見てたとか、そういうのじゃないから」

「えっと……はい？」

「だから！　これは告白じゃないのよ！！　……って言ってるのよ！」

「言ってるけど、全部言動が真逆すぎて……」

　彼女はぎゅっと拳を握り、顔を赤くしながら続けた。

「でも……あんたの笑い方とか、バカみたいに人の話聞いてくれるとことか……ちょっとだけ……ほんのちょっとだけ、マシだと思っただけよ！」

「今、告白の100％版みたいなこと言ってなかった？」

「う、うるさい！　あーもう……！　あんたなんか、嫌いよ！！　大嫌い！！」

　言いながら、目はこっちを見て離さない。声は震えて、ほっぺは真っ赤。

　──ツンデレのテンプレみたいだな、ほんとに。

「……そっか、俺のこと嫌いなんだ」

「そ、そうよ。嫌いに決まってるじゃない」

「でも俺、今日“北条さんが俺のことを見てた”って新事実を知れたなぁ」

「なっ、なっ……ちょ、違っ……それは……！」

　頭を抱えてうずくまるさくらを見ながら、俺は思った。

　──こういうのも、悪くないかもな。

　次の日。

　朝の教室で、俺が席に座ると、前から小さな紙が投げられてきた。

　開いてみると──

《昨日のこと、他言無用。じゃないと本気で呪う。あと、今度ヒマなら一緒に帰ってあげてもいいけど？　──さくら》

　……なんだこの“ツン”と“デレ”が同居したメッセージは。

　振り返ると、彼女は顔をそらして頬杖をついていた。だが、その耳だけがほんのり赤い。

「おはよう、北条さん」

「べ、別にあいさつなんて期待してないし……」

「手紙、ありがとう。ちょっと嬉しかったよ」

「なっ……べ、別に……嬉しくなんてないし！　あれは……義務感だから！」

「義務感……？」

「うるさい！　昼休み、一緒に屋上来なさい！」

　そして昼。俺が屋上に行くと、彼女はすでに待っていた。

「アンタが来るってわかってた。あんた、変に真面目だし」

「ありがとう……で、今日はなにか用事が？」

「ちょ、ちょっとだけ、お弁当……一緒に食べてもいいかなって思っただけよ！」

　彼女はそう言いながら、やけに可愛い猫柄のピンクのお弁当箱を取り出した。

　普段はクールな印象なのに、そのギャップに思わず吹き出しそうになる。

「……なに笑ってんのよ！」

「いや、意外だなと思って。可愛い系の弁当、好きなんだ？」

「べ、べつにっ……妹が選んだだけだし！」

「そっか。でも似合ってるよ」

「……あんたって、ほんとズルいわね。そんな顔して、そんな言葉使って……」

　彼女は箸を動かしながら、小さくつぶやいた。

「……嫌いなわけないでしょ、こんなの」

　その言葉に、箸を止めた俺は、少しだけ息をのんだ。

　いつも強がってばかりのさくらが、ふと見せる素直な一言。

「……ありがとう」

　すると彼女はすぐに眉をひそめた。

「……って、誰が“ありがとう”って言っていいって言ったのよ！」

「えっ」

「うるさいうるさいうるさーい！　ほんとムカつくわあんたって！」

　弁当を頬張りながら、顔を真っ赤にするさくらを見て、俺は思った。

　──ツンデレって、案外わかりやすいかもしれない。

　そのあと、一緒に屋上を降りるまで、彼女はずっとぶつぶつ文句を言っていたけれど、

　その横顔は、少しだけ、楽しそうに見えた。

　放課後、帰り道。

　俺は偶然にも、商店街の前で北条さくらに再会した。

「……あんた、帰るの遅くない？」

「部活見てから帰ろうと思ってて」

「ふーん……」

　それきり無言。だが、彼女は俺と同じ歩調で並んで歩き始めた。

　しばらく無言のまま、信号待ち。俺がちらっと横を見ると、彼女はわざとらしくそっぽを向いている。

「……もしかして、帰り道、同じだった？」

「ち、違うし！　たまたまよ、たまたま！　寄り道したらこっちに出ただけ！」

「そっか」

「……で、なによ」

「いや、なんか一緒に歩けて、うれしいなって思って」

「なっ……な、なに言ってんのよ！　バカ！」

　怒鳴りつつも、彼女の耳は赤く染まっていた。

　信号が青に変わっても、彼女は一歩踏み出すのが遅れた。その一瞬を逃さず、俺は自然に隣を歩く。

「……あんたのそういうとこ、ほんと、ムカつく」

「え、なんで？」

「なんでもよ！」

　そのまま角を曲がったところで、突然彼女が立ち止まる。

「……ここ、私の家。だから……ここまででいいわ」

「そっか。じゃあ、また明日」

「……ちょっと待って」

「ん？」

　彼女は、少し視線を伏せたまま、ゆっくりと呟いた。

「……今日、一緒に帰れて、ちょっとだけ楽しかったわよ」

「……へえ、それは嬉しいな」

「でも、別にアンタのためじゃないからね！　私が勝手に思っただけなんだから！」

「はいはい、了解です」

「その態度がムカつくのよ！」

　また怒鳴られてしまった。でも、その怒鳴り方もどこか優しくて。

　彼女は玄関前で手を振るでもなく、背を向けながらひと言。

「……バイバイ。また……明日も、屋上来てもいいけど？」

　その声に、思わず笑みがこぼれた。

「うん。また明日」

　俺は彼女の背中を見送りながら、今日という一日を静かに思い返した。

　──“嫌い”と言いながらも、誰よりも素直な彼女。

　俺の胸の中には、ほのかにあたたかいものが残っていた。