告白下手な美少女たちに囲まれて、僕の日常がカオスすぎる件

【第8話】ストレートすぎて伝わらない──陸上少女、再び告白（？）する件

　放課後、校舎裏のトラックに、いつもより多くの声が響いていた。

「──おっしゃー！　今日のラスト100m、全力でいくよー！」

　掛け声とともに駆け出したのは、陸上部のエース、朝比奈つかさ。

　彼女は学年トップクラスの俊足を誇るスポーツ少女。ショートカットで、汗を拭うしぐさすら爽やかに決まる、まさに“青春”の権化だった。

　なぜか、俺の目の前にその本人が立っていた。

「相沢、今日って……ヒマ？」

「え、まあヒマだけど……なんで？」

「──走って欲しい」

「は？」

「勝ったら、言いたいことがあるから！」

　そう言って、スタートラインに立った彼女は、いきなり腕を組んで気合を入れた。

「おいおい、俺の足じゃ勝てるわけ──」

「言い訳禁止！ よーい、ドン！」

　俺が言い終わる前に、彼女はすでにゴールに向かって走り出していた。

「いやスタート合ってないって！」

　結局、俺は半分も走らないうちに追い抜かれ、ゴール地点で待ち構えていた彼女がニッコリと笑った。

「勝ったから、言うね」

「え、なんか理不尽だけど、はい」

　朝比奈つかさは、手に握ったスポーツドリンクを俺に差し出し、言った。

「相沢のこと、好き……っぽい気がする！」

「ぽい！？」

「いや、ほら、こういうのってさ、タイムとか距離みたいにハッキリ数値で出ないじゃん？　だから、たぶん、好き、だと思う！」

　……まさかの“曖昧自己申告”。

「でもさ、そーゆーのって、伝えることが大事なんでしょ？　だったら、言うだけ言っといた方がいいと思って！」

「う、うん……そうだね」

「で、返事は！？　YES？ NO？」

「いや、まだ整理できてないというか……」

「だよね！！ よし、じゃあまた来週、勝負しよ！」

「また走らされるのか……」

　満面の笑みで、爽やかに汗をぬぐう彼女を見ながら、俺はうっすらため息をついた。

　──でも、なぜか、ちょっとだけ楽しみにしてる自分がいた。

　翌日もつかさは、俺を見つけるなり手を振って走ってきた。

「おーい相沢！ 今日も一緒に走ろう！」

「え、毎日やるのこれ！？」

「うん！ 告白ってさ、１回で伝わるとは限らないじゃん？」

「いや、普通は１回で伝える努力を……」

「だから！ 毎日伝える努力してるんだけど！！」

　そう言って、俺にまたスポーツドリンクを差し出す。

「ちなみに今日は“中距離で勝負”ね！」

　俺はすでに運動着の準備もない状態で、どう考えても敗北は確定している。

「つかささ、俺と付き合いたいって感じなの？」

「んー……“勝ったら付き合ってくれるシステム”があるなら、それでもいいけど！」

「そんな制度、ないから！」

「じゃあ、毎日走って、相沢の“好きレベル”が1%ずつでも上がればいいなって思って！」

「成長RPGかよ……」

「そう！“恋愛RPG”！」

　やたら前向きなその笑顔を見ていると、否定する気も失せてくる。

「ちなみに、好きレベルって今何％くらいなの？」

「今日の時点で……18％くらい？」

「微妙すぎない！？」

「うるさいっ。明日には25％目指すから！」

　夕日が差す校庭で、つかさはまたも全力疾走していた。

　俺のことを見ながら、笑いながら、風を切って走る。

　言葉じゃ足りないから、走って伝える。

　ストレートで、まっすぐで、ちょっと不器用で。

　でも──そんな彼女の姿が、なぜか少し胸に残った。

　……その日の夜、筋肉痛で動けなくなった俺は、布団の中でつぶやいた。

「……明日は、ストレッチから始めよう……」

　次の日の朝。

「おっはよー相沢っ！」

　げっそりした顔で登校した俺を、つかさが満面の笑みで迎える。

「……おはよう。全身、筋肉痛なんだけど」

「マジで！？　でもそれ、青春の証じゃない？　むしろ誇れ！」

「誇れって……いや、そもそも俺、陸上部じゃないし」

「いいのいいの！　“恋愛トラック部”ってことで！」

「勝手に部活動作らないでくれる？」

　教室までの廊下で、つかさはずっと隣を歩いてきた。

「今日の放課後も、ちょっとだけ走ろうね。ストレッチしっかりしてから！」

「もうコーチじゃん……」

「じゃあ、マネージャーになろっかな。相沢専属の」

「いや、今のところ逆だよね。俺が走らされてるし」

「そういう関係性もアリってことで！」

　そのあとも、授業中に振り返ったら笑顔でウィンクされたり、昼休みに強引に一緒に食べたりと、つかさは終始テンション高めだった。

　でも、そのどれもが、どこかまっすぐで、子供みたいに純粋だった。

　放課後、案の定トラックに連れて行かれた俺は、軽いストレッチとジョギングだけで許された。

「今日は無理しないで。好きレベル上げるのは、長期戦だから！」

「戦略立ててるのすごいな……」

「あと、これあげる！」

　彼女が差し出してきたのは、小さなスニーカー型のキーホルダーだった。

「これ、うちの県大会記念のやつ。自分で買ったけど、相沢につけてほしくて」

「え、いいのか？」

「うん。私が走ってた証拠、相沢に持っててほしいの」

　夕暮れのトラック。汗と土の匂いの中で、つかさの瞳はどこまでもまっすぐだった。

「だから……ちゃんと覚えてて。私は今、相沢のこと、好きになろうとしてる最中だから」

「……今のところ、何％くらい？」

「うーん……33％！」

「増えてる！？」

「そりゃ、毎日会ってるもん！」

　笑いながら走り出すつかさを、俺はしばらく目で追っていた。

　──いつの間にか、その姿を見るのが、日課になっていた。