蒼の聲、うつせみは紫

Scene１８：盃

どれほどの時間が経ったのか、分からなかった。

上っているのか、それとも、下っているのか。

永遠に続くような長いトンネルの先に、まるで天国のような眩い光が広がっていた。

そこには、信じがたいほど美しい世界が広がっていた。

無数の花々が咲き乱れ、風に乗って甘い香りが漂う。

湖面のような大きな池には、金や紫の睡蓮が静かに揺れていた。

空は霞むような光に包まれ、すべてが現実離れした“静寂の桃源郷”だった。

そして、その最奥。

睡蓮の池を取り囲むように配置された浮き石の先に、金色に輝く玉座が据えられていた。

まるでそこだけが、時の流れから切り離されているかのように。

金の玉座に鎮座していたのは、

人の姿を模した“なにか”だった。

髪は白磁のように滑らかに垂れ、

眼差しは血のように濁った紅。

肌は薄く透けるようでいて、

時折、うごめく筋がまるで生きているように見える。

細い唇の端が引き裂かれたように裂け、

その内側からは時折、蛇のような舌が覗く。

――それは、かつて人でありながら、

今は“神”にも“鬼”にもなりきれぬ、

捻じれた執念の器だった。

―――まさか、なぜ僕がここに。

鳳城……君は、何を考えているんだ……？

役小角（エンノオヅヌ）の前には、大きな水晶盤。

それはまるで、空中に浮かぶチェス盤のように輝いていた。

「くくく……これで、すべてが揃った。盤は完成し、勝者は我よ。さあ、もっと近くへ来い」

鳳城が僕の背を押した。拒むことはできなかった。

「……可愛い顔をしておるな」

役小角は下唇を舐めながら、獲物を値踏みするように視線を這わせた。

「お前が……安倍晴明か。我は、役小角（エンノオヅヌ）。その名、知っておるか？」

僕は彼の目を真っ直ぐに見つめた。

「なぜ……こんなことを」

「ふふ……それを知ってどうする？」

声は低く、湿った笑みが滲む。

「我はかつて、人の身であった。だが――朝廷に逆らった“謀反”の罪で、島流しにされたのだ」

「この無念、屈辱……我は決して忘れぬ。だからこそ、晴明よ。お前を我が従属とし、かつての恨みを晴らし、この世を我が支配の下に置く」

「そんなことをしても、もう……朝廷なんて残ってない」

僕の声が震える。

「ふはは……それは知っておる。それでもいいのだ」

「我は人の世の“形”など興味はない。ただ、我が意志で“秩序”を塗り替える。それだけよ」

嘲るような笑みを浮かべながら、彼は手を振った。

「……鳳城」

命令を受けた鳳城は、無言のまま壇の奥へと向かう。

すると――水晶盤の上に、麻袋を被せられ、手を後ろで縛られた生徒たちがずらりと並べられた。

見覚えのある制服。

皆、術にかけられたかのように動かず、まるで“生きた駒”のように整列している。

「お前の力がどれほどのものか……我はこの目で確かめてみたいのだ、晴明よ」

役小角は手元の皿から、瑞々しい葡萄を一粒取った。

それを指先で弾いた瞬間――

ヒュンッ、と空気を裂く音と共に、葡萄は鋭利な矢となって一直線に飛び、ひとりの生徒の胸を貫いた。

身体がビクリと跳ね、鈍い音を立てて倒れ込む。

「まるで遊戯だな。さあ、次はどの駒にしようか……」

次々と矢が放たれ、生徒たちが崩れ落ちていく。

「……安倍晴明は、死者の魂を呼び戻す力を持つらしいな？《反魂》というそうだ」

「ならば見せてみよ。清明。使わねば、こやつらはただの屍だぞ。くくく……」

（このままでは……でも、今ここで力を明かせば……！）

鳳城が合図を受け、ひとりの麻袋を外した。

僕は息を呑んだ。

そこにいたのは、血まみれで顔面蒼白の結人だった。

ほとんど意識はなく、すでに命の灯火が消えかけている。

「どうする、清明……？」

役小角の声が、耳元で囁くように響いた。

僕は躊躇いながらも、己の髪を数本抜き取った。

掌の上に乗せると、髪の毛は空中に浮かび、絡み合いながら光の輪を形成していく。

ーーーー言の葉よ。揺らめいて

ーーーー冥府へ轟。忘れ去られし者の名前を

ーーーー導け

輪の中心が光を帯び、やがて紫色の炎のような珠へと変化する。

それに息を吹きかけると、珠はゆっくりと結人の身体へ吸い込まれていった。

血色が戻り、彼の胸がかすかに上下し始めた。

「ほう……ははは！やはり、真実だったか」

「では……契約といこうではないか。鳳城、盃を」

鳳城は静かに、金色の睡蓮の装飾が施された大盃を差し出す。

そして、無言のまま掌を切り裂き、その血を盃へと垂らしていった。

「これは我との《血の契約》だ。盃を口にすれば、貴様は我の“右腕”となる」

鳳城に押され、僕は盃の前に立たされた。

役小角は、どこまでも醜悪な笑みを浮かべながら、僕の腕を掴み引き寄せた。

「清明は、実に……美しい肌をしておる」

「その身に、我が呪を刻んでやろう」

鼻先が触れそうな距離で囁きながら、

彼は、金色の盃を僕の唇にぐっと押し当てた――。