蒼の聲、うつせみは紫

Scene１６：駒

チャイムが鳴っても、生徒の数はまばらだった。

欠席の理由すら、誰も話題にしない。

それどころか――「最初からいなかった」かのような空気が、教室を覆っていた。

「なあ翠。俺らって本当にいい仲間だな」

結人が笑いながら、隣に座る翠の肩を軽く叩く。

「このままずっと、３人でいようぜ」

「ああ」

一浩も、相槌を打つように頷いた。

翠はその笑顔に曖昧に微笑み返しながら、胸の奥がざらつくのを感じていた。

その時――

スマホが小さく震えた。

《Kaleido：今日のアイテム：銀の鍵》

画面を見つめる指先が、わずかに震える。

「……っ」

誰にも気づかれぬまま、教室の扉が開いた。

そこに立っていたのは、和真だった。

けれど――誰も、振り返らない。

「……っ……」

和真は、ゆっくりと自分の席へ歩いていく。

教科書を開き、静かに、何事もなかったかのように窓の外を見る。

（……いる。そこに、いるのに）

蓮の顔が青ざめる。

（あれは……あれ、本当に和真か？　でも……おかしい……）

カーテンが揺れた。

その隙間から覗いた横顔は、まるで幻影のように色彩が淡く、存在の輪郭が曖昧だった。

翠が、和真を見つめる。

和真の唇が、無音で動いた。

「――おいで」

翠の足が、勝手に動いていた。

席を立ち、教室を出る。

和真が前を歩き、翠がその背中を追う。

ふたりのあいだに、言葉はない。

ただ、静寂が付きまとう。

（……大きい背中。……こんなにも、近くて、遠い）

＊

静かな水面。

室内プールの天井から降り注ぐ照明が、水面に微かに揺れていた。

そこにいたのは――鳳城高人。

プールサイドのベンチに腰を下ろし、ジュースを飲みながら不敵に笑っていた。

「……ほんと、嫌になるよね。翠くん」

鳳城は、そう言って空を仰いだ。

和真は無言で、鳳城の背後へと回る。

「そんなに大事？　それとも……」

鳳城は和真の胸元――心臓を指さした。

「……和真はね、僕の命令をなんでも聞くよ。どうする？」

翠は、無言でその様子を見つめていた。

（おい、翠……あいつが黒幕かよ……俺に命令してくれよ。噛みちぎってやる！）

蓮の声が、心の奥で叫ぶ。怒りと焦りに満ちていた。

鳳城はそれを見透かしたように、飲みかけのジュースを翠の足元に投げ捨てた。

足元で零れたジュースは、さっきの和真の血だまりと混ざるように滲んでいく。

そして――

鳳城がふと手を伸ばし、和真の胸元のシャツを掴んで――無造作に引き裂いた。

「……っ」

驚いた翠の視線の先、露わになった肌には、黒い羽根のような染みが浮かんでいた。

まるで、墨で描いた鴉の翼が、首元から心臓に向かって張りついているように。

次の瞬間、鳳城はポケットからナイフを取り出し、和真の手にそっと持たせた。

「……いいよ。やってみて」

和真は、何の迷いもなくその刃を――自分の胸元へと向けた。

シュッ。

ナイフが、皮膚に深く入り込む。真紅の血がゆっくりと滲んだ。

翠の目が、揺れた。

「おっと、そちらの子は――」

鳳城がにやりと笑ってこちらを見た。

「……かなり、いきり立ってるけど？」

俺は思わず息を呑む。

はっきりと“俺の方”を見ていた。翠の中の、俺に。

（……お前、見えてんのかよ……！）

「くく……だって、わかるよ。ねえ、僕も“普通”じゃないって、もう知ってるでしょ？」

（……こいつ、最初から……！）

胸の奥が煮えくり返る。

「お前！！　和真を返せっ！」

怒鳴り声は、翠の唇を借りずとも、空間に響き渡った気がした。

それほどまでに、俺の“魂”が騒いでいた。

その瞬間――ふっと視線がぶれる。

俺の右頬の印、鳥居の奥で光る眼がじっと蠢いていた。

鳳城がその気配を意識したように、少しだけ表情を引き締めた。

これはもう、ただの口約束や脅し合いの次元じゃない。

――盤上の駒が揃い始めてる。

そう、はっきりと分かった。