蒼の聲、うつせみは紫

Scene９：痕跡

月のない夜空。けれどそこは、夜でも空でもなかった。

上下のない空間に、光の盤が浮かんでいる。

金と銀が歪に交差するその盤は、魂の断片を組み替えるように、静かに脈動していた。

盤の中心には、ひどく静かな気配だけが滲んでいた。

空気は動かず、音もなく、ただそこに“在る”ことだけが示されている。

その中心に佇む一人の影――千夜。

空気は密度を増し、見えぬ重さが空間全体を包み込んでいた。

それは“器”に残された痕跡――ただそれだけだった。

「……また、揺れているな」

鞍馬天狗の声が響く。羽織をまとい、面をつけた男は、銀の列の側に立っていた。

その声の奥には、苛立ちと警戒が混じっていた。

「銀の器が脆いだけのことだ」

役小角（えんのおづぬ）が静かに応じた。

白き法衣に身を包み、長杖を片手に、盤の金の列に立つ彼の声音は、冷ややかで理を貫く強さがあった。

「感情に任せて選んだ駒が壊れかけているのは、そちらではないか？　鞍馬よ」

「壊れてこそ、命は開く。

　お前の“理”は、均衡を保つが、血が通わん。魂は理では動かんぞ」

「……その“血”とやらの暴走が、どれほど盤を濁らせているかを、そろそろ理解する頃合いだ」

両者は盤を挟み、決して近づこうとはしない距離を保ったまま、互いの視線だけが交錯する。

足元の駒たちは、かすかに震え、時折ひとりでに転がった。

役小角（えんのおづぬ）が、指先を掲げた。

金の列の角、ひとつの小さな人型の駒が、その指に吸い寄せられるように浮かび上がる。

彼は、まるで人形を転がすように、白く細い指先で駒をくるくると弄んだ。

すると、盤の底から、かすかに泡立つようなざわめきが立ち上った。

言葉にならない断片の数々が、沈殿した水面から浮かび上がるように耳を打つ。

恐怖、拒絶、哀願――それらはすでに言語の形を成さず、ただ「苦痛の記録」として盤を濁らせていた。

それは、“駒”となった者たちの魂が、なおも静かに呻き続けている証だった。

「この程度の揺らぎで、情など語るな。所詮、人の魂は脆い。だが――使い道はある」

役小角が、わずかに唇を持ち上げた。

「……かつて見捨てたものに、今、盤の鍵を託すとは。滑稽だな、鞍馬よ」

彼はゆっくりと千夜の背後に歩み寄る。

白い指先が、まずその背筋に沿って滑り落ちた。

そして、躊躇なく――指先が千夜の身体へと、ゆっくりと、めり込んでいった。

皮膚を破ることなく、しかし確実にその内部に侵入していく指。

まるで粘土細工に触れるような柔らかさで、喉元から胸元へ、さらに奥へ。

役小角は、わざと鞍馬の視線の延長線上で、千夜の身体を弄ぶように指を這わせた。

あたかも、“あれ”がかつて捨てられた命であることを、思い出させるように。

千夜の身体がわずかに震える。

だが、声は漏れない。顔も上げない。ただその瞳だけが、ひとつ瞬いた。

――いたい、、、。

叫びではない。抵抗ではない。

けれど、“拒む心”がまだ残っていることを、空気が知っていた。

しかし、それを知っていてなお、役小角の指は止まらなかった。

「この器の内側には、“空”がある。詰め物がない分、触れるほどに痛む。

　知っておるか、鞍馬？　痛みとは、“形”の証明でもあるのだ。

　お前が与えなかった、存在の実感だ」

役小角の声は、まるで古い記憶を読むようだった。

感情も激情もなく、ただ結果だけを刻む行為――

――それが彼にとっての「弄び」だった。

役小角の指先が、肋骨の間をなぞるたびに、千夜の身体がわずかに震える。

皮膚の奥で、なにかが小さく泡立つような音すら、聴こえた気がした。

「……壊れはせぬが、柔らかいな。

　まるで、芯まで未熟な果実のようだ」

くすりと笑いながら、彼は鞍馬の方へ視線を流す。

「この器に触れるのは、お前ではなく、この儂だ。

　それがどれほど滑稽で、耐え難いことか……少しくらい、感じておるのではないか？」

鞍馬は相変わらず沈黙していた。

千夜の身体から指を引き抜くと、そこには何の痕も残っていなかった。

ただ、空気の密度だけが少し変わっていた。

その指が、らせんを描くように肋骨の隙間を這った。

骨をなぞり、中心へと向かっていく感触は、まるで仄暗い井戸の奥に手を差し入れるような、湿り気と空虚の入り混じるものだった。

見た目には、傷ひとつない。

けれど、千夜の膝がかすかに揺らいだ。

声は出ない。視線も上げない。ただ、無言のまま呼吸が細く乱れている。

対して――鞍馬は動かない。

その面の奥の表情も、言葉も、まったく読めない。

ただの彫像のように、立ち尽くしている。

役小角は、指先をゆっくりと引き抜いた。

抜けた指は、見えない“濡れた膜”に包まれていたような感覚を残している。

彼はその指先を、自身の唇に運び、ぬめる感触を確かめるように舌でなぞった。

「反応が鈍いな……これでも、お前の血の一滴は流れているはずだが」

鞍馬は、やはり沈黙を保った。

否定もしなければ、怒りもしない。

まるで“あれ”が自分の子であることすら、関心の埒外にあるように。

「……まぁ、お前は元より、“感情を持たぬ系譜”だったな」

役小角はくつくつと笑う。

「理も情もない。ただの“力”。

　だが――それだけでは、この盤は動かせぬ。

　駒には“心”がなければ、命を運べない。

　お前は、そうして多くの駒を壊し続けた……違うか？」

空気がぴたりと静まる。

空気は密度を増し、見えぬ重さが空間全体を包み込んでいた。

それは“器”に残された痕跡――ただそれだけだった。