蒼の聲、うつせみは紫

Scene８：剣道

乾いた打突音が剣道場に響いた。床板がわずかに震え、すぐ静けさを取り戻す。

夕方の斜陽が窓から差し込み、木造の道場を金色に染めていた。

鳳城高人は稽古着の胸元を正し、無言で面を取る。

額にはうっすらと汗が滲んでいたが、表情に乱れはなかった。

けれどその指先には、微かに力がこもりすぎていた。

落ち着き払って見える仕草の中に、自分でも気づかない焦りがひそんでいた。

「総体に向けて、今日は鳳城先輩が後輩の指導するんだって」

「はあ？……あの袴姿、何度見ても惚れるわぁ……」

道場の出入口には、少しでも鳳城を見ようと女子たちが集まり、色めいた声を上げていた。

だが、その賑やかさとは裏腹に、道場の中は張りつめた空気が漂っていた。

「でも……今日、なんか雰囲気違わなくない？」

「鳳城先輩……ちょっと、怖い感じ……」

濃紺の袴に身を包んだ鳳城には、いつもの柔らかい気配がなかった。

その背中には、どこか近づきがたい冷気が張りついていた。

「多田、おいで」

「は、はい！」

掛け声とともに、模擬試合が始まった。

互いに剣先を見合わせながら、ゆっくりと間合いを詰めていく。

――……ふぅ。俺は、なんでこんなに苛立ってるんだ。

理由は分からない。

ただ、剣を交えるこの時間に、自分自身を押し込めていた。

だが、面越しに見える景色が、ときおり揺らぐように霞んだ。

それは疲労のせいではない。

心の奥底で燻っていた何かが、まるで視神経をも濁らせるようだった。

――……集中できない。

抑えきれない……何かが、内側から這い出してくる。

心臓が、ドクン、ドクンと音を立てる。

――切れ。切れ。切れ――！

頭の中に、誰かの声のようなものがかすかに響く。

自分の意思とは別の“何か”が、身体の奥でうごめいているようだった。

汗がじわりと背筋を伝い、視界の端で影が揺れた気がした。

天窓の外――光が、一瞬だけ黒く遮られる。

風のせいか、それとも……。

お互いに隙を見せまいと、じりじりとにじり寄る攻防。

その緊迫に耐えきれず、多田が竹刀を振りかぶった。

瞬間、鳳城の視界が真っ赤に染まった。

――引き裂いてやる！！！

湧き上がった衝動に身を任せ、鳳城は鋭く竹刀を振り込む。

頭のどこかで、「それは違う！」と叫ぶ声があった。

だが、その声はあまりに遠く、竹刀を握る手にはもう届かない。

乾いた打撃音とともに、竹刀が弧を描いた。

まるで、胴体を真っ二つに断ち切るかのように――

「うっ……！」

多田が床に蹲った。

「一本！」

審判の声が響く。だが、誰の耳にも届いていないようだった。

多田は立ち上がれない。

怯えきった表情で、言葉すら出せず、ただ鳳城を見上げている。

――――恐怖。

その表情を見た瞬間、胸の奥にひやりとした感覚が広がった。

だが同時に、得体の知れない満足感が、自分の中に巣食っているのを否応なく感じた。

剣先は、いままさに多田の喉元をとらえていた。

もう一打。今度こそ、止めを――

道場は、異様な静けさに包まれていた。

「……おい！ 鳳城！」

同期の声が、張りつめた空気を破るように飛んだ。

その声に、鳳城ははっと息を呑み、竹刀を引いた。

何事もなかったかのように一礼し、場外へと歩き出す。

軽く手合わせしただけのはずなのに、胸の鼓動が収まらない。

身体の中心から燃え上がるような熱が、皮膚の奥でくすぶっている。

面を外し、深呼吸をひとつ。

新鮮な空気と共に、どこか甘い香りが鼻をかすめた。

ふと、道場の入口に目を向ける。

さきほどまで騒がしかった女子たちの表情が、恐怖に染まっているように見えた。

――でも、これは怒りじゃない。焦りでもない。

もっと……渇いた、飢えたようなもの――

そのとき、床の上でスマホが震えた。

《 Kaleido：銀の陣、軋む。主よ、均衡を 》

意識が急に現実に引き戻される。

意味はわからなかった。けれど、その文面がどこか自分の深部を見透かしているようで、息が詰まる。

――均衡？　俺は崩れてるのか？　それとも……崩れはじめているのか。

鳳城は思わずスマホを握りしめた。

――俺は……何をしている？