蒼の聲、うつせみは紫

Scene１４：時間

燃えるような熱さ。

全身から汗が滴り、痺れは増すばかりだった。

一呼吸ごとに喉が焼け付く。

足元を何度も踏みしめる。けれど、進めない。

チリーン・チリーン。

―――いつまで、こうしているんだ？

時間が、恐怖を加速させていく。

いともたやすく、すべてが壊れていった。

意識がだんだんと遠のいていく。

一秒一秒が、こんなにも長く感じられたのは初めてだった。

全身を恐怖が包み、進むことも、留まることもできなかった。

記憶さえ、どこか塗り替えられていくような感覚――

僕のなかに、なにか異質な“恐怖”が流れ込んでくる。

「――あそこに、由奈が！」

「おい！　由奈！　そこから離れるんだ！」

僕と和真は、校舎の前に駆けつけていた。

見上げると、屋上のフェンスの外側に、由奈の姿があった。

無数のカラスが、まるで檻のように彼女を取り囲み、飛び交っている。

違う空間に迷い込んだような、異様な静けさと緊張感に包まれていた。

ただ、オレンジ色の夕日だけが、すべてを照らし出していた。

カァーー……魂ヲ……飛バセ……運ベ……

叫んでも、声が届かない。

カラスたちの鳴き声が、意識の隙間をかき乱す。

「翠、ヤバい。由奈はもう取り込まれてる。このままだと……」

和真の言葉が終わるより先に、僕は駆け出していた。

非常階段を一気に駆け上がる。

足が縺れそうになりながらも、息を切らし、屋上の扉を開いた。

そこには――

血に染まった由奈が、フェンスの外側に立ち尽くしていた。

髪は乱れ、瞳には光がない。

カァーーカァーー……

カラスたちがその周囲を、円を描くように旋回している。

耳鳴りのように響くその声は、まるで誰かの命令を伝えているかのようだった。

夕陽の光が、眩しくて、目がうまく焦点を結ばない。

「ともみ……」

その言葉が漏れた瞬間、僕の中に最後の笑顔がよみがえった。

――カフェの窓辺で、笑い合ったあの時間。

「由奈……！」

一歩、また一歩と彼女に近づいていく。

だが、その瞬間――

彼女がゆっくりと、振り向いた。

唇だけが、かすかに綻んでいる。

しかし、その目は――まったく笑っていなかった。

そう思った刹那――

彼女の足が、一歩、宙へと踏み出した。

「だめだ！！」

僕は反射的に身体を投げ出して、由奈に飛びついた。

フェンスを越え、ふたりの身体が空中を舞う。

落ちる。

風が、肌を裂くように吹き抜けた。

そして――あまりにも近づきすぎた地面。

＊

ものすごい衝撃。

アスファルトが、全身を叩きつけてくる。

バキッ――。

自分の身体のどこかが砕けた音が、はっきりと聞こえた。

世界が、一瞬、無音になった。

遅れて、耳鳴りと悲鳴が反響し、鼻の奥に焦げたような匂いが広がる。

視界が赤に染まっていく。

右腕は、折れていた。ありえない方向に。

口から血が溢れ、息を吸うたびに、胸が焼けた。

腹部のあたりに鈍い熱。

服の下を、赤黒いものが染めていく。

でも、不思議と痛みは遠かった。

むしろ、温かさが心地よくさえあった。

少し先。

由奈が、微動だにせず、横たわっている。

「あっ……か、ず……ま……」

霞む視界に、和真の顔。

――泣くなって。

僕のなかで、そんな声が、ふと浮かんだ。

チリーン……チリーン……

水のなかにいるような、透明な世界が広がる。

ふわりと浮くように、身体が揺れていた。

痛みも、苦しみも、もう感じない。

ただ、ここが――懐かしい。

ああ、僕は知ってる。

この寂しさと優しさの入り混じった場所を。

ここは――僕と、漣の居場所。

……このまま、眠っていても――いいよね。

「すい……すい……」

聞き覚えのある声が、何度も僕を呼ぶ。

――僕は……ああ、寝てたんだ。

その声は、漣だった。そっか……漣……。

霧がかったような意識の中、その名前を反芻した瞬間――僕は飛び起きた。

「そうだ、僕は……落ちたんだ！ 由奈は！？ 和真は……！？」

さっきまで感じていた、骨が砕けるほどの痛みも、折れたはずの四肢も、今はまったく感じない。

だが、確かにあの瞬間、死を覚悟していた。

……ここは、どこだ？

――僕の中、なのか？

声はまだ、呼びかけていた。けれど、姿は見えない。

「漣！ 漣っ！」

僕が叫ぶと、空間の中にゆっくりと、漣の姿が浮かび上がった。

「もう、時間がなくてさ。最後に、翠に会いたかった」

透き通るように淡く、消えてしまいそうな姿。

「最後にって……何言ってるんだよ」

漣は口角を引きつらせて、無理に笑おうとしていた。

どこか、何かを堪えているような表情だった。

「俺は……翠が俺を見てくれたことが、嬉しかった。ただ、それでよかったんだ」

「……何言ってんだよ！」

「時間がないんだ……」

「時間ってなんだよ！」

僕はその言葉に噛みつくように叫んだ。漣は目を伏せたまま、小さく「ごめん」とつぶやいた。