蒼の聲、うつせみは紫

Scene９：祠

どこを歩いているのか、僕にはわからなかった。

けれど、伝わってくる温かさで、和真がそばにいることだけは感じていた。

……眠い……

彼に支えられながら、どれくらい歩いただろうか。

雨はいつの間にか霧雨へと変わっていた。

目の前の水たまりの向こうに、ぼんやりと何かが立ち上っていた。

――霧、かな？

ふわふわと浮かんでいたそれは、僕が気づいたことを察したのか、

形を変えながらこちらへ向かってくる。

「うっ……」

僕は思わず頭を下げた。

それは僕らを包み込んだかと思えば、何事もなかったかのようにすり抜け、

背後へと通り過ぎていった。

和真は前を見据えたまま動かない。

見えているはずなのに、まるで気づいていないようだった。

そして――

僕と和真の前に、ひらひらと舞い戻ってきたのは、一匹の黒アゲハだった。

あのとき、漣が現れたときにも見た姿だ。

「……漣……？」

でも、漣はたしかに僕の中にいるはず。

じゃあ、この蝶は……？

黒アゲハは、僕と和真の前を行ったり来たりしながら、離れようとはしなかった。

「……ついて来いってこと？」

気がつけば僕は、和真の腕からそっと離れ、蝶の後を追っていた。

ゆっくりと、導かれるように。

薄暗い道を、静かに歩いていく。

霧の帳が揺れる中、目の前に突然、大きな石の鳥居が現れた。

僕は誘われるようにその下をくぐり抜け、さらに奥へと進んでいく。

進むにつれて、どこか甘い香りが鼻先をかすめた。

花の香り……だけど、明確に知っているはずの匂いなのに、名前が出てこない。

あたたかく、どこか切ないような、心を揺らす匂いだった。

ふと、足元が「コツン」と何かに当たった。

しゃがみこむと、そこには草に覆われた小さな祠があった。

黒アゲハが、ふわりと祠の屋根に舞い降りる。

それを合図にしたように、辺りの空気が一段階、ひんやりと変わった。

地面から立ち昇る霧は細く、白い指のように僕の足元をなぞっていく。

触れてはいないのに、祠の気配が体温をそっと奪っていくようだった。

その空間だけ、時間の流れがゆっくりとほどけているような感覚があった。

祠の中をのぞくと、苔むした石像のようなものが見えた。

誰か――何かが、そこに祀られている気配がした。

その瞬間、胸の奥がきゅっとなって、自然と僕の両手は胸の前で組まれていた。

……いつか、誰かと一緒にこうして祈った気がする。

手の重ね方まで、なぜか身体が覚えている。

まるで、それが当然であるかのように。

祈りの姿勢は、僕の意思を超えていた。

僕のすぐ近くで、黒アゲハの羽が静かに揺れる。

……ここは、何かが始まった場所なのかもしれない。