蒼の聲、うつせみは紫

Scene８：雨のなか

和真が言い終えるよりも早く、僕は飛び出していた。

息を切らせて駆け寄ると、そこにいたのは由奈だった。

目は開いていたが、焦点が合っていない。まるで抜け殻のようだった。

「おい、由奈。大丈夫か？こんなとこで……」

僕は彼女の両肩を揺さぶった。

反応はない。ただ、頭がグラリと揺れるだけだった。

和真も駆けつけ、息を呑む。

濡れた地面に崩れるように座り込んだ由奈は、髪を振り乱し、蒼白な顔で動かない。まるで魂が抜けた人形のようだった。

「おい、翠……これは……」

和真の声が曇る。

チリーン……チリーン……

ーーー雨音の中、確かに聞こえた。

澄んだ鈴の音。

直後、校庭中に響き渡るように、無数のカラスが一斉に鳴き出した。

カァーーーー、カァーーーー！

その瞬間、目の前の由奈がゆっくりと立ち上がった。

髪は濡れて顔に張り付き、肌は真っ赤にただれている。

血を流しながら、彼女は頭を掻きむしり始めた。

「うわぁぁぁぁ……いやぁぁぁぁ……！」

絶叫と共に、由奈は自分の髪を引きちぎるようにして掻き乱した。

足元には切れた髪の毛が雨に濡れて散らばっていく。

ーーーこんな姿、さっきまでは……。

「やめろ、由奈！」

僕はその腕を掴もうとした。

だが、予想外の力で跳ね返され、バランスを崩す。

「くっ……！」

その隙に、由奈は僕の首に両手をかけた。

細いはずの指が、あり得ない力で僕の喉を締め上げてくる。

「やめろッ！」

和真が背後から彼女を羽交い締めにしようとしたが、由奈は微動だにしない。

どこにこんな力があるのか。僕の呼吸が浅く、苦しくなっていく。

ヒュウ……ヒュウ……

気管が鳴る音が自分でも聞こえた。

ーーーやばい、意識が……。

その時、ふっと身体が軽くなった。

空気が変わった。足元から柔らかい霧が、まるで“誰か”が歩いてきたように這い上がってきた。

和真が僕の顔を見て、目を見開いた。

「……翠……？」

右頬が熱い。

焼き印のような熱さに、思わず顔をしかめる。

そこに、誰かの声が響いた。

低く、重く、そしてはっきりとした言葉。

ーーーやめろ。

僕の顔を見た由奈が、恐怖に染まった表情を浮かべた。

「いやぁぁぁ……！」

悲鳴を上げて僕の手を放し、後ろへ逃げるように駆け出していった。

僕はその場に崩れ落ちた。

和真が慌てて駆け寄る。

「翠、大丈夫か!?」

息がうまくできず、朦朧とした意識のまま頬に触れた。

そこには、鳥居のような形が浮かび上がっていた。

ーーー紺の……？いや、僕は……誰？

混濁する思考の中、何かが揺らいでいた。

「翠……お前、本当に翠か……？」

和真が、言葉を飲み込むように僕を見つめている。

けれど次の瞬間、その印はすっと消えた。

あれほど焼けつくように痛んでいた感覚も、消え去っていた。

「だ、大丈夫……だから……」

ようやく出た声はかすれていた。

和真は黙って僕を抱きとめるように支えていた。

その足元に、ひとつの鈴が落ちていた。

僕がそれを拾い上げた瞬間。

カァーーーーカァーーーー！

頭上から、無数のカラスが僕たちに向かって急降下してきた。

鋭い爪と嘴が雨粒を切り裂きながら迫ってくる。

「なんだ、こいつら！」

和真は僕を庇い、傘を振り回して応戦する。

だが、群れは次々と現れ、止まらない。

「チッ、埒が明かない……！」

和真は傘を投げ捨て、両手を合わせて口元に持っていく。

小さく何かを唱えるような声が、雨音に混ざった。

手のひらの間に、淡くゆらめく光が浮かび上がった。

そして、強く吹き込まれた息が光を一気に膨張させる。

バンッ！

轟音と共に、白くまばゆい閃光が辺りを包み込んだ。

目が開けられないほどの光。けれど、不思議と怖くはなかった。

ぎぎぎぃぃぃ……！

耳を劈くような悲鳴。

そして、気づけばカラスたちの姿は消えていた。

和真は僕をしっかりと抱きかかえていた。

その目には、今まで見たことのない厳しい光が宿っていた。

「とりあえず、一旦帰ろう。話はそれからだ。」

僕は小さく頷いた。

雨はまだ、止みそうにない。