ことリテ、らしぃ！？

08 確保前夜

「ふーん、瞬間移動か。これは手強いなー」

「ねぇ、にいさま⋯⋯にいさま？」

「そして最後の吸引技は全く知らないな⋯⋯これは興味深い。ただ、」

「にいさま、聞いてる？　もしもーし」

「なぜこいつが持ってるのはスマホなんだろう？　まるでこいつが『ことリ⋯⋯」

「あーのーね！！！　にーい、さーま！」

　突然の大声に、独り言を続けていた少年は椅子から落ちそうになる。

　金曜日深夜のとある地下秘密基地。その入り口にて少女が彼をじーっと見つめていた。

「⋯⋯何？　うるさいよ、こんな時間に」

「にいさまがあたしに気づかないからでしょ！　せっかく漢字問題、作ってきたのに！」

「予想、その答え『①今②乙③牛』だろ」

「え！？　なんで分かったの？」

「漢字苦手なお前の出す問題なんか、その日の子ども新聞のクイズコーナーと一緒だ。今まで、気づいてないとでも思った？」

「⋯⋯っ！」

「降参なら、早く寝てくれ。悪いけど忙しいんだ。構ってるヒマはない」

　少年はため息をつきながら姿勢を正し、さっきまでの作業に戻ろうとする。

　と、少女は頬を膨らませながら、部屋に入ってソファにダイブした。

「お、おいなんで勝手にオレの部屋に！」

「はーぁ、つまんないの。にいさま、最近ずぅーとゼンマーのことばっっかり！」

　パジャマ姿の彼女は、艶のあるロングヘアに大きな目。

　目の前のショートカットの少年とは、学年が一つしか離れてないものの、容姿や言動からよく低学年に勘違いされる。

　一方でその少年は「秀才」と呼ばれるほど膨大な知識・思考力を持つ。だからなのか、彼は大人扱いされることがしょっちゅうなのだ。

　そんな二人は一緒に暮らしているものの、実のきょうだいではない。ただの凸凹（でこぼこ）コンビというのにふさわしい。

　しかし実際にそうだとしても、果たすべきお役目がある。ほぼずっと一緒じゃないといけない。

「⋯⋯ずぅーとゼンマーのこと考えないといけない事になったんだよ。知ってるだろ、今日の天気事件」

「あー5年生が雷に打たれたって⋯⋯でも、お昼にはふつーの天気だったじゃん。ゼンマーの仕業じゃ⋯⋯」

「これを見てから言ってもらおうか」

　少女の言葉を遮って、少年はUSBが差し込まれたノートパソコンを渡す。

「え⋯⋯なにこれ？」

　ふと目を向けた映像に、少女は目を大きく開いた。

　映し出された映像⋯⋯鈴野ここねが屋上でゼンマーと戦っている内容だったのだ。

「中休みの時、変な気配を感じて屋上にコレを飛ばした。そしたらビンゴだった」

　少年は机の引き出しから自作のドローンを出した。

　カメレオンのようなその場の色に擬態できるソレを、一瞬で発見できる者はめったにいない。

「オレ、ゼンマーを初めて見たよ。本当に存在したんだ、奴ら⋯⋯」

「ちょ⋯⋯ちょっと待って。この女の子は何者なの？　なんで戦えてるの？」

「そう、それが一番の疑問だ。ほら、こっちおいで」

　少年の手招きに、少女はホッと声を上げてソファから起き上がる。

　ほんの一瞬だけ、彼女の顔がゆるんだ。

「その女子の名前は鈴野ここね。オレと同じ5年生だ」

「うん、うん！」

「⋯⋯なんでそんなに嬉しそうなんだ？」

「あ、いや⋯⋯なんでもない。続けて」

「あ、あぁ。こいつは記憶喪失になったらしく、今年の4月に転校⋯⋯」

　あぁ、うれしい、ほんとにうれしい！　にいさまが、にいさまが隣で、あたしのためにちゃんとお話してくれる⋯⋯！

　という心情を、悟られないように少女は話を聞き続けた。

　まぁ結局、少年はそのことを最初から薄々気づいていたのだが。

「とりあえず、この女子がなぜ『ことリテ』みたいなチカラを使えているのか、だね」

「⋯⋯ね、言い換えるなら偽ことリテってことかなー」

　少年はポケットからスマホを取り出した。それも、裏面が黄色の三角形スマホだった。

　この少年は「ことリテ」。そして、その隣も……

「で、どうするの、にいさま？　月曜日に捕まえる？　ゼンマー倒してるけど、その子がもし敵なら時間の問題だよ」

「こいつの姉は病院に入院しているって情報は掴んだ。明日は土曜日だし⋯⋯」

　お見舞いに向かう可能性が高い。

　少年は自分の直感を信じることにした。事実、外れたことは一回もないのだった。

「相手の予定は理解した。明日必ず捕らえるよ、星莉菜」

「りょうかい！　あたし人一倍、ううん人十倍がんばるから！」

　自分の名前をやっと言ってくれた少女は、思わずジャンプして、いつもの口ぐせを叫んだ。