ことリテ、らしぃ！？

06 初任務は突然に

　⋯⋯いやいや、やっぱり見間違えだよね。そもそも屋上の扉とか鍵かかってるだろうし。きっと工事の関係者とかでしょ！

　とりあえず、大雨の中進むことにした。時々すれ違う人の視線から「傘も差さずに歩くなんて」っていう心の声を感じる。

　でも結局、髪にも服にもランドセルにも雨粒一つさえつくことはなかった。

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「さきほど、後藤さんが病院に運ばれました。雷による事故で」

　朝の会、早速聞かされた言葉はそれだった。クラス全体は、驚きの言葉も出ずに固まった。しばらくして、数人の女子から鼻をすする音がした。

「直撃ではありません。だから命は無事みたいだけど意識はないみたいで……」

　その後の言葉はあまり入ってこなかった。

　いつのまにか、わたしも目が潤んでいたから。

　後藤さんで……後藤さんなんかでどうして……！

　あんなに嫌ってたのに、あんなにイジワルしてきたのに。

　なんでこんなに、悲しくなってるんだろ……

「とりあえず、後藤さんの無事を祈るばかりだけど……ってあれ？」

　急に先生の声が裏返って、思わず顔を上げる。

　先生の視線の方には、誰もいない席。あの席は……

　……待って！　あの席はたしか！

「誰か、井下くんどこにいるか知ってる？」

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「はぁ、はぁ⋯⋯たちいり、きんし⋯⋯そりゃそうだよね」

　2時間目が終わった、中休み。わたしは人目を盗んでここまでダッシュした。

　目の前には、両引きタイプの扉。「立入禁止」って書かれた紙が貼っているだけじゃなく、持ち手には錆びついた鎖（くさり）が頑丈に巻かれている。

　やっぱり、ここからじゃ……でも、これ以外の方法じゃあ……

「屋上には、行けない」

　先生たちは朝からずっと、ヒナタくんの捜索活動を続けている。

　「学校に向かった」と親からの電話もあったらしく、それはもう死に物狂いで。

　ただ「屋上にいたかも」とは誰も言わなかった。

　おそらくあの時の突然の雨で、わたし以外気づく余裕はなかったから。

　でも、そのわたしもみんなの前でそう証言することはできなかった。「屋上に」なんておかしな話だし、それに……見間違いだと思うし。

　とりあえず、鍵とかがかかってるのか確かめに、ここまで来たんだけど……

「やっぱり朝のは、みまちが」

「ここね！　ちょっとそこどいて！」

　突然、真後ろから名前を呼ばれて、ドキッとする。

　ヤバい、先生！？　すぐに振り返ったら、まさかのあの子だった。

「ル、ルッテ！！？？　なんでここに？」

「うおぉぉぉぉぉぉーーー！！！」

　わたしの質問に答える前に、全力で階段を上ってくる。

　彼の右手には……木でできた剣（？）を持っていた！

「え、ちょ……なんでこっちくんの！？」

「質問せずに……はやくどいてーーー！！！」

　するとわたしの前にて、思いっきり両手で剣（？）を振り上げた！

　あぁ、もうっ！

　目をつぶって右に3歩ほど避けた途端、

「せいりゃーーー！！！」

―――ガッキーーーン！！！　カランカラン……

　ルッテの掛け声とともに、すっごい衝撃音と、何かが落ちる音。

　ゆっくり目を開けると、鎖がバラバラに散らばってたんだ。

「よし、これで入れるよ、屋上に！」

「いやいや、入れるけども！　何してんの、学校のもの壊してんじゃん！」

「じゃあこれ以外で、ここねが屋上に行ける方法ある？」

「それは……ってか、なんでわたしがここにいるって知ってるの？」

　それに学校にいるのに私服？　ならどうやって学校入ったの？　あとなんでわたしが屋上に行きたいってのを……？

　聞きたいことが山ほどあった。

　ただ、ルッテの真剣な顔、焦ってる感じからすぐに口から出なかった。

　と、彼がわたしの両肩をガッと掴んでこう言ったんだ。

「ここね、さっそくだけど『ことリテ』のお役目だ」

「は！？　今、ヒナタくんを見つけないといけないから……」

「その、ヒナタだ！」

「……え？」

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―――キキッー、キーーー……

　ヘンな音を立てながらも、引き戸はなんとか開けることができた。

　少し進むと辺り一面、快晴の空だけでとっても気持ちがいい。……ん？　快晴？

「ここが、屋上……」

「お、きたきた。やっと」

　つい出してしまった声に、かなり遠くにいた男の子が振り向く。

　間違いない、ヒナタくんの姿だ。でも、ヒナタくんではない。

　“ヒナタはゼンマーの操り能力、「マインド魂（コン）トロール」を受けている”

　扉を開く前、ルッテはそう伝えてくれた。

　本当だった。

　直感でそう思ったのは、瞳の色が、見たくないくらい変色してたから。

「ヒナタくん、どうして……」

　たしか操られるのは、スマホを「正しく使えなかった時」だったよね。

　ヒナタくんが……？　考えられないよっ！

「さぁ、またはじめようよ、ここね。俺の力で次は誰を倒したい？」

　変な色の目が、より強く光るその笑顔に、わたしはコワくて立ち尽くすことしかできなかった。