原初のスライム〜初めての生命体になって世界を創造しよう〜

第28話 資源

　——戦争は激化し、もう止まる術を持たなかった。

　主義主張の違いによる争いは、傷つけ合った者たちによる報復の場となり。

　争いが争いを生む、悪循環へと陥っていく。

　自分たちの勢力を拡大しようとする“ヒト”は、自然そのものにも侵略の手を伸ばし、ついにはスライムたちの守る森にも戦火が迫っていた。

＊＊＊

　——狼の“ヒト”族が、森の周辺に野営地を構える。

　彼らが狙うのは、森にある魔力資源だった。

「この森は、魔力反応が高い。その分、魔物も強いかも知れないが、充分な資源を得られるだろう」

　リーダーの男は台の上に立ち、演説する。

　資源を得られれば、周辺国から一歩飛び抜けて、戦争技術の発展に貢献できるだろう、と。

「クンッ……獣人共のにおいもしねぇな。まだ資源は奪われてない」

　周囲のにおいを嗅ぎ回っていたヒトが、リーダーに報告する。

「よし。俺たちが最初に見つけたんだ。中にある全ては俺たちのものだな！」

　リーダーは満足そうに頷いた。

　その耳と尾はパタパタと動き、彼の興奮を示している。

「では行くぞ！　我々狼人の繁栄のために！」

『狼人のために！』

　揃った号令を最後に、彼らは森の中心部へ向かって進んだ。

＊＊＊

（敵襲！敵襲——！！）

　ツリースライムたちからの思念の声が、森の中を次々と伝播する。

（なんだなんだ？！）

（何があった！？）

（ヒトが攻めて来た！　狙いは魔力源——つまり、僕たちの“核”だ！）

　資源として狙われたスライムたちに、動揺が走る。

　今まで敵対する事なく生きてきたというのに、ヒトはどこまで強欲なのか、と。

（っ、ここにあるのは花畑だけだ。花畑ならどこでも作れる！　みんな、逃げるぞ…！）

　多肉植物のスライムが下した命令で、一斉にスライムたちが森から逃げ出す。

　ツリースライムたちも当然動き出し、森ごとの一斉移動が始まった。

＊＊＊

「っなんだ？！」

　動き始めた森の木々に、狼人たちが混乱する。

　……動く木々など、聞いた事がない。

「リーダー！　スライムです！　木の根元でスライムが動いています…！」

「なんだと？　…もしかして、魔力源はスライムたちか…！」

　求める資源の内容が分かって、リーダーは納得する。

　——スライムの核は、とても良いエネルギー源になる。これで狼人の国も、魔法技術が飛躍的に向上するだろう。

　スライムたちが移動していく先は、山にある森の方向だ。

　想像以上に速いスライムたちの動きに、狼人たちは必死に後を追った。

（——追いかけて来ないで！）

「？　なんだ？」

　飛んできた思念に、首をひねる狼人たち。

（僕たちは何も、悪いことしてないじゃないか…！）

　脳内に響いた更なる声に、思わず走るスピードが下がる。

「……もしかして、スライムに“意思”があるのか？」

「いや、それだけじゃない。こちらに言葉を伝える術ももっているみたいだ…！」

　自分たちがしている事は、意思ある生き物を資源として扱おうとする事で。非人道的ではないのか、と狼人たちの中に戸惑いが生まれる。

「っええい！　どうせ俺たちは獣人たちを殺すんだ！　ここでスライムを殺したところで何も変わらん…！」

　ひとりの台詞に、皆の意識がひとつになる。

　前を移動していたスライムたちは交渉が拒否された事を知ると、そのまま目指す場所へと一直線に走った。

　山頂——ハジメが眠る、その場所へと——。