すれ違い勇者と、だいたい何とかなる俺の異世界道中

第37話：忘れられた転送陣。

王女シャルロッテの、切なる願い。

ハヤトを、助けてあげてほしい、という、その言葉。

俺の心に、それは、小石のように、ぽとりと落ちて、小さな、しかし、消えることのない、波紋を、広げ続けていた。

だが、まあ、だからといって、俺たちの、行き当たりばったりな旅が、何か、劇的に、変わるわけでもない。

俺たちは、相変わらず、その日の、気分と、腹の減り具合で、進む道を、決めていた。

その日、俺たちが、足を踏み入れていたのは、古代文明の、遺跡だった。

風化した、巨大な、石の柱。苔むした、祭壇。もはや、何が書かれていたのか、読み解くこともできない、石版。

そんな、物悲しい、しかし、どこか、荘厳な風景の中を、俺たちは、歩いていた。

「ふむ。この、石の、切り出し方…。ドワーフの、仕事にも、似ておるが、それよりも、遥かに、古い時代の、技術じゃな」

ゴードンが、専門家ぶって、石柱を、ぺたぺたと、触っている。

「これほどの、文明が、なぜ、滅びたのか。興味深いな」

カイゼルが、静かに、呟く。

「…空気中の、魔力の残滓が、異常に、濃密です。おそらく、ここは、古代の、巨大な、儀式場だったのでは…」

セレスが、真剣な顔で、分析する。

仲間たちが、それぞれ、この、古代のロマンに、思いを馳せている、その、一方で。

俺は。

「はぁ〜…。なあ、まだ、着かねえのか？ もう、三時間も、歩いてるぜ。腹、減ったんだけど」

俺は、近くにあった、苔むした、巨大な、立石に、ぐでー、と、寄りかかっていた。

その、石には、何やら、奇妙な、文様が、刻まれ、それが、ぼんやりと、青白い光を、放っていることにも、気づかずに。

「リク！ あなたは、また、そのような、締まりのない…！ 少しは、この、歴史の、重みを、感じたらどうです！」

セレスの、お小言が、飛んでくる。

「いや、重みなら、感じてるぜ。腹が減りすぎて、足が、鉛みてえに、重い」

俺は、さらに、ぐでーっと、石に、体重を、預けた。

その、瞬間だった。

――カチリ。

石の、どこか、奥深くから、そんな、小さな、スイッチが入るような、音がした。

次の瞬間。

俺たちの、足元の、地面が、一斉に、まばゆい、光を、放ったのだ！

見れば、地面には、巨大な、そして、恐ろしく、複雑な、魔法陣が、描かれている。俺が、寄りかかっていた石は、その、魔法陣の、起動スイッチだったらしい。

「うおっ！ なんじゃこりゃあ！？」

ゴードンの、驚愕の、声。

「まずい！ 古代の、転送魔法陣だ！ しかも、暴走しておる！」

カイゼルの、鋭い、声。

「きゃあああっ！」

セレスの、悲鳴。

俺は、といえば。

「おお、光ってる。綺麗だな」

などと、呑気なことを、考えていた。

だが、次の瞬間、強烈な、浮遊感に、襲われる。

体が、ふわりと、宙に浮き、視界が、真っ白な光で、塗りつ潰されていく。

「リク！ あなた、また、何か、余計なことをおおおおおおおっ！」

セレスの、絶叫が、光の中に、吸い込まれていくのを、最後に。

俺の、意識は、一度、途切れた。

◇

次に、目を開けた時。

俺たちは、立っていた。

いや、浮いていた、という方が、正しいのかもしれない。

足元にあるのは、地面ではない。

ふかふかとした、しかし、確かな、実体を持つ、雲の、大地。

見渡す限り、どこまでも、広がる、青い、青い、空。

太陽の光が、優しく、そして、暖かく、俺たちの体を、包み込んでいる。

そして、その、雲の、大地の上には。

信じられないような、光景が、広がっていた。

黄金と、真珠で、できた、白亜の、宮殿。

それは、いくつもの、浮島のように、点在し、その、島と、島の間を、虹色の、光で、編まれた、橋が、結んでいる。

どこからか、風鈴のようでもあり、聖歌のようでもある、清らかで、美しい、音楽が、絶えず、聞こえてくる。

「……こ、ここは…」

セレスが、呆然と、呟く。

「天国…ですの…？ 私たち、とうとう、リクの、無謀の、巻き添えで、死んでしまったのですか…？」

「失礼な。俺は、死なない程度の、頑丈さが、取り柄だぞ」

その、あまりに、神々しく、そして、非現実的な、光景に。

ゴードンさえも、カイゼルさえも、言葉を、失っている。

そんな、俺たちの前に。

一人の、「何か」が、光の橋を、渡って、静かに、歩み寄ってきた。

それは、人の形を、していた。

だが、人では、なかった。

背中には、純白の、巨大な、鳥の翼。

その身にまとっているのは、光を、そのまま、布にしたかのような、シンプルな、白い、ローブ。

そして、何より、その、顔。

完璧な、黄金比で、構成された、その造形は、美しい、という、言葉さえ、陳腐に、感じさせるほど、この世の、理から、超越していた。

性別さえも、曖昧だ。男のようでもあり、女のようでもある。

その、琥珀色の瞳だけが、この世界の、全ての、歴史を、見つめてきたかのような、静かで、穏やかな、そして、絶対的な、叡智を、宿していた。

その、存在は、俺たちの前で、歩みを、止めると。

その、完璧な、唇を、動かした。

その声は、この、天空に、流れる、音楽そのものだった。

「――ようこそ、イレギュラーズ。天空の城、『エリュシオン』へ」

イレギュラーズ。

不規則な、者たち。

その、言葉が、俺たち、一人一人を、指しているのだと、直感的に、理解した。

「貴女は…一体…？ そして、ここは、どこなのですか…？」

クラウディアが、警戒しながらも、代表して、問いかける。

その、存在は、穏やかに、微笑んだ。

「私は、フィリア。この世界の、システムを、管理する、ささやかな、歯車の一つです」

システム、管理者。

その、言葉に、俺は、前の世界の、仕事を、思い出した。

サーバー室の、無機質な、匂いと、鳴り響く、エラー音。

反吐が出る。

フィリア、と名乗った、その天使は、俺たち、一人一人を、品定めするように、見つめた。

そして、その、琥珀色の瞳が、俺の上で、ぴたり、と、止まった。

その、静かな瞳に、ほんの、わずかな、波紋が、広がったのを、俺は、見逃さなかった。

それは、驚き、というよりは、むしろ、未知の、プログラムコードを、発見した、システムエンジニアの、それに、近かった。

「……あなた、ですね」

フィリアは、俺だけに、語りかけるように、言った。

その声は、相変わらず、穏やかだったが、その、奥に、鋭い、分析の、光が、宿っている。

「観測ログに、記録されていない、予測不能の、特異点（シンギュラリティ）は」

特異点。

俺が、その、言葉の意味を、考える前に。

フィリアは、続けた。

「あなた方の、前に、この城を、訪れた、もう一つの、イレギュラーが、おりました」

その、言葉に、俺の、心臓が、どくん、と、跳ねた。

「――『勇者』ハヤト、と、名乗っていました。私は、彼に、彼の、果たすべき、役割を、伝えました」

その、天使の、唇が、紡ぎ出す、言葉。

それは、この、世界の、根幹を、揺るがす、真実の、始まりを、告げていた。

俺は、ただ、黙って、その、言葉の、続きを、待っていた。