第18話 変化していく彼女に
「……で、結局、付き合ってんの？」
「付き合ってねぇって。何回言わせんだよ……」
昼休み、俺は男子に囲まれながらうんざり気味に答えていた。もう何回目だよ。
そんなことを思いながら七瀬の方に目を向けると、女子たちに囲まれながら談笑していた。
なんだろう、信じられないというか……不思議な光景。
地味で、無表情で、人との距離を詰めないことでクラスでも浮いていた七瀬が、誰かと笑って喋ってるなんて。
そしてその中心にいるのは――
「七瀬ちゃんってさ、わりとズバッと言うよね！ 最高！ ウチ、そういうとこ好きだわー！」
大きな声ではきはきと話す、元気系の女子。
髪はポニーテールで、目元はパッチリ。
テンションはやや高めで、だけどどこか品のある振る舞いを見せる。
名前は
七瀬とは最近絡むようになったのに、すでに七瀬の懐に入り込みかけている。
「……さすがリア充。距離の詰め方がエグい」
思わず呟いた俺の肩を、ドンッと叩いてくるヤツがいた。
「うっすー、結斗。まだ風邪ぶり返してねぇか？」
「うお、真也。お前の声、デカすぎるわ」
現れたのは、俺の悪友――
短く切りそろえた短髪で、筋トレが趣味の体育会系全開の男である。で、柊の生まれた時からの幼なじみだそう。
「お前、あの七瀬とマジで同棲してんの？」
「してねぇっつってんだろ」
「マジかよ！ もったいねぇな！ よく手ぇ出さねぇな！ それでも男か！？」
「うっせーな！！」
周囲の男子の視線がさらに刺さってくる。
そんな中、真也は俺の首に手をかけて軽くロックしながら笑う。
「ま、俺はそっちに興味ねーけどな。俺は――琴子一直線だし？」
「……お前らこそ早く付き合えよ。何年幼馴染ごっこしてんだ」
「勇気がない」
「筋肉に勇気追い出されたんじゃね？」
「やかましいわ。生まれたときからの付き合いだぞ！？ 俺が泣けば琴子も泣くし、琴子が笑えば俺も笑うんだぞ！？ そこで告白してフラれてみろ。俺は死ぬ」
「お前が泣いたところ、一度も見たことないけどな」
そんなくだらないやりとりをしていると、その柊本人が近づいてきた。
「ういー！ 神谷！ あと真也も！」
「ん？」
「なんだよ」
「今日さ、遊び行かない？ ウチと七瀬と四人で」
「「……へ？」」
俺と真也は声を揃えた。
「いやいや、いきなり何を……」
「だってさ、せっかく話するようになったし！ それに……」
柊はふと後ろを振り返る。
そこには七瀬が困ったような、でも少しだけ嬉しそうな顔で立っていた。
「七瀬ちゃんが、“遊びに行く”ってことに慣れてないっぽいから、まずは軽いやつ！ みんなでゲーセンとか、ボウリングとか！」
「ほら、七瀬が行くなら結斗も行かねぇとなぁ？」
真也がニヤリと笑う。
「そうだよー？ これで行かないなんて言ったらちょっとねー？」
柊がニヤニヤと笑う。
「わ、わかった。行くよ。ったく……」
ちょっとだけ、言葉に詰まったのがバレたのか、真也がニヤニヤ顔で俺の背中を叩く。
そして、琴子が手をひらひらと振って叫んだ。
「じゃ、今日の放課後ね！」
こうして――
俺、七瀬、柊、真也の四人での放課後デート(？)が決まったのだった。
◇◇◇
（……なんで俺、さっき躊躇しかけたんだ？）
午後の授業中、ふとそんなことを思った。
七瀬が女友達を作って、その輪に自然に入って笑ってる。
それはもちろん嬉しいことだ。
七瀬が孤立してるって思われなくなるのも。
でも、俺だけが知ってた七瀬が、他の人達にも知られていくような感覚。
(……独占欲？ いやいやいや、なんだよそれ。別に俺は……)
「はぁ」
まとまらない考えが、溜息として抜けていった。
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