この一枚の札に、思いを込めて

第20話「笑い合って、めくる札」

　放課後、かるた部の和室には、いつもとは違う空気が漂っていた。

　机の上には、色鮮やかな百人一首の札がずらりと並び、その傍らにはお菓子やジュースが用意されている。今日は、いつもの練習とはちょっと趣向を変えて、「坊主めくり大会」を開催することになっていた。

「よーし、準備完了。今日の運試し、誰が一番運がいいか勝負だよ！」

　実結が声を弾ませながら札の山を整える。心菜と愛花、美沙希先輩、そして顧問の伏見先生まで加わって、なごやかな雰囲気が漂っていた。

「私、坊主めくりって久しぶりです。小学生のとき以来かも」

　愛花が笑いながら言うと、美沙希先輩がうんうんと頷く。

「意外と盛り上がるのよね、これ。かるた部だけど、たまにはこういう息抜きも必要でしょ？」

　じゃんけんで順番を決め、最初の一枚を引くのは心菜になった。

「じゃあ、いきますね……えいっ」

　引いた札を裏返すと、色とりどりの着物に身を包んだ女房の絵。周囲から「おお〜」と歓声が上がる。

「やった、女房！」

　心菜が嬉しそうに札を自分の前に置くと、続いて愛花が手を伸ばす。

「お願い、坊主だけは来ないでよ……」

　祈るようにしてめくったその札には、黒い衣をまとった僧侶の姿。

「……えっ、坊主……？」

　一瞬沈黙が流れたあと、実結が大笑いする。

「愛花ちゃん、やっぱり持ってる〜！　坊主一発目はおいしいよ！」

「えーん、私の札が全部没収されたー！」

　そう言いながらも、愛花は笑顔で頬を膨らませる。負けても悔しさよりも楽しさが勝る、そんな空気が和室に満ちていく。

　やがて、美沙希先輩が引いた姫の札で全員のテンションは最高潮に。

「姫！　札を総取り！　ふふふ、これがマネージャーの実力よ♪」

「うわー、先輩、強すぎます……！」

「でも、次に坊主引いたら全部没収ですよ！」

　ゲームが進むごとに、笑い声が重なり合い、部室はにぎやかさで満ちていった。

　そして最後の一枚をめくったのは伏見先生だった。

「さて、顧問の実力、見せてあげましょうか」

　めくった札は――坊主。

「ふふ……これが現実ね」

　先生の渋い一言に、全員が吹き出す。

「先生ー！　締めが坊主って最高です！」

　笑いと温かさが溶け合うように、部室に心地よい時間が流れていた。

　かるたという競技の厳しさとはまた違う、札を囲んで笑い合う楽しさ。

　それもまた、「百人一首」が持つ魅力の一つだった。