Re:Physis──異世界に転生した物理博士の魔術改革

第2話 赤子の瞳が見る世界

　最初に触れたのは、冷たい空気だった。

　胸の奥に薄い痛みが走り、肺に入り込む冷気が自分のものとは思えず、どこか借り物のようにぎこちない。

　そして、かすかな声が漏れた――そう感じた。

　だが、その音が本当に自分の喉から出たものなのかは判別できない。

　声帯の震えがあまりに小さく、高い。

　視界はぼやけ、光と影の境界さえ曖昧だった。

　耳に届く音も、形を持たない。

　しかし、温かい腕に抱き上げられたとき――理解だけは、なぜか鮮やかに訪れた。

　──今、自分は生まれたのだ。

　なぜ生きているのか。

　どこなのか。

　身体の年齢すら分からない。

　それでも、意識は途切れていない。

　死んだはずの自分が、思考を続けているという事実だけが、確実な足場だった。

（……状況を観測する。まずはそこからだ）

　彼は、抱きかかえる女性を見上げる。

　視界は曖昧でも、輪郭だけは分かる。

　銀色の髪が光を受けて揺れ、長い睫毛の隙間にある瞳は深くやわらかい色をしていた。

　その眼差しには、疑いようもない慈しみがあった。

（……母、なのだろうか）

　そう思った瞬間、胸の奥が静かに揺れた。

　安堵と、戸惑いと、かすかな期待が混ざりあう。

　女性の腕は温かく、肌からはほのかな香りがした。

　驚くほど柔らかく、壊れ物を扱うように抱かれている。

　周囲を見ようと首を傾ける――が、赤子の身体は思うように動かない。

　それでも視界の隅に、梁の組み方、壁の材質、家具の意匠がうっすらと映り込む。

　緻密な織りの布。

　宝石をあしらった指輪。

　彫りの深い調度品。

　この部屋が、裕福で高い身分の者の空間であることは、輪郭だけでも分かった。

（……断定はできないが、貧しい環境ではなさそうだ）

　そのときだった。

　空気に、妙な揺らぎを感じた。

　温度変化とも、湿度とも違う。

　かすかな振動のようであり、皮膚の内側を撫でるようでもある。

　言葉にしづらい。

　だが、確かにある。

（……これは……何だ？）

　まるで空間全体に、微細な流れが走っているようだった。

　物理的な力ではない。

　しかし、感知はできる。

（ただの錯覚……ではない。安定した……癖のようなものがある）

　完全に理解できるはずもない。

　それでも、科学者の直感だけが囁いた。

（……未知だ。しかし、無秩序ではない。

　観測できるなら――いつか解明できるかもしれない）

　断言はできない。

　ただ、そんな気配があった。

　視線を動かす。

　部屋の隅に控える数名の使用人らしき女性たちが、銀髪の女性へ向かって微かに声を落とした。

「…… ᚾᛚᚨ・ᚱᛁ…ᛒᚩᛋᚺᚨ… 」

「…… ᛋᚨᛁᚠ…ᛞᚨᚾᛗᚨ…ᚾᛖᛁᚱᚨ… 」

　どれも、耳には届く。

　だが、意味としては結ばれない。

　音の断片が、ただ流れ込んでくるだけだった。

　区切りも、強弱もあるはずなのに、それを言葉として掴めない。

　それでも――

　声の調子は、硬くない。

　視線は鋭さを帯びていない。

　わずかに息を潜めるような、慎重さと、抑えた熱のようなものがある。

　理解はできない。

　けれど、拒まれてはいない。

（……少なくとも、敵意ではない）

　それ以上のことは分からない。

　期待なのか、驚きなのか、あるいは単なる興味なのか――

　判断する材料が、まだ足りない。

　ただ、視線が集まっている。

　それだけは、確かだった。

　考えが形になる前に、腕の中の女性が、わずかに息を吸った。

　耳元で、柔らかな声がふっと揺れる。

　意味の分からない響き――

　まるで短い祈りのような、歌のような、ひとつの文の気配。

「…… ᚱᛁᛟᚾ……」

　言葉の正体を捉えるより早く、彼女の指先がそっと彼の小さな手を包んだ。

　そして――

　光が生まれた。

　火ではない。

　熱でもない。

　それなのに、確かにそこに灯りが存在していた。

　淡く脈動し、揺らめき、

　触れている部分だけがじんわりと温度を帯びていく。

　だが、その温かさは皮膚だけで止まらない。

　――骨へ、血へ、もっと深い層へと染み込んでいく。

（……なんだ、これは……）

　説明できない。

　だが、ただの温もりではない。

　作用している。

　外部刺激が内部に影響を与える感覚。

　生体の応答か、あるいは未知の物理。

　分類も名前も持たないが、確かに存在する現象。

（現象……？

　それとも、生体と空間の相互作用……？

　わからない……わからないけれど……）

　知りたい。

　そんな衝動だけが強く、はっきりと胸に灯った。

　それは、死の直前で感じて以来、久しく忘れていた感情だった。

　未知を前にしたときの、あの胸を震わせる探求心。

（この世界には……何かある）

　光は優しく揺れ、彼の小さな指を包み込む。

　彼は目を細め、呼吸を整えながら、胸の奥で静かに思った。

（……観測を始めよう。

　この世界の理を、ひとつずつ……探っていく）

　それは産声ではなかった。

　だが、確かに第一声だった。

　銀色の瞳がゆっくりと開く。

　こうして――異世界に、生まれたばかりの赤子の姿を借りたひとりの探究者が、目を覚ました。