魔法少女グレイプニル！

闇が、くる

　そもそも、今回のこの騒動。中心にいたのはどの組織か。　

　出品者たる『墓場』か？

　護衛たる『不統合同盟』か？

　はたまた『魔法少女学園』か？

　どれも違う。

　この騒動の真ん中にいるのは、この騒動を取り仕切っていた、オークションの開催者。

　すなわち『闇市（やみいち）』である。

　□ □ □

「こんにちは」

　その女は、普通に現れた。

　黒い衣装で身を包み、顔にまで黒子のように黒い布をかけた女は、普通に階段を登って、このフロアまでやってきた。

　その割に、息を切らせた様子も、汗をかいた様子もない。

「誰だ？」

　挨拶を無視したゴッズを、不敬と言うことはできない。ここにいる大人という時点で、ゴッズにとっては敵だ。

　大人。魔法少女のコスチュームのように奇抜な格好をしているが、ピンと伸びた背筋と醸し出す雰囲気が、明らかに少女のものではない。

　少女ではない、女。

　女は、口を開く。

「初めまして、私『闇市』所属の仲介人。かつての名を、『モード』」

　ゴッズの殺気を正面から受け流し、女は淡々と自己紹介を続ける。

「今の名を、『アンドレアルフス』と申します。以後お見知り置きを」

　二つの名前を同時に名乗るという、相手に全く配慮しない女――アンドレアルフスは、深々と頭を下げた。

「『闇市』」

　ゴッズは目の前の敵の所属を確認した。クラウンはまだアンドレアルフスを敵と認識できていない。

「ふっ、初めまして。私の名はクラウン！　魔法少女クラウンだ！　助けて！」

　正確には、クラウンはそもそも敵と認識する気はなかった。他の大人を軽視する魔法少女と違い、彼女は大人を、もしくは他の人間を頼ろうとする。

　そして、それは誘拐された自分のためではなく、今なお気を失っている友達のための助けて（救援要請）だった。

「無駄だよ、苗。コイツが119を押すタイプの人間に見えるのか？　黒子装束だぞ？　どう見ても110押される側の人間だ」

「救急車なら呼んでいますよ？」

「ッ…………」

　呼んでんのかよ！　と思わず、ツッコミを入れようとしたゴッズはギリギリで踏みとどまった。

　ここで自分までシリアスを捨てることはできない。

「それで、用件はなんだ？　通報が用件なら見逃してやるから今すぐ立ち去れ」

「今日私がここに来たのは、商談の為です」

「商談？　闇市らしいが、誰と商談するつもりだ？」

「はい、今回のオークションは失敗に終わりました。どんな理由であれ、これは私たち闇市の不手際。そこで今回は――――」

　そこで初めて、アンドレアルフスは頭を上げた。

「この場の全員に対し、こちらから損害賠償を支払わせていただきます」

「なるほど……つまり、『お前らの望むものを用意してやるから丸く納めろ』と？」

「はい、まずは魔法少女学園様にお話を通させていただきました。」

　アンドレアルフスは懐から通話状態のスマートフォンを取り出し、ゴッズへ投げ渡した。

　空中のソレを受け取ったゴッズが警戒しながら耳に当てる。

「誰だ？」

『私だ』

「っ！　クソババァ、テメェ闇市と繋がってた訳じゃねぇよな」

『当然、手を結んだつもりはない。だが、学園はこの件から手を引く。』

「…………それが、手を結んだって言うんじゃねーのか？　あぁ！？」

『それは違う。あくまで取引だ。とある情報と引き換えにこの件からは手を引く。それ以上でも以下でもない』

「情報だぁ？」

『オマエが知る必要はない』

　その言葉を最後に、電話はプツリと切れてしまった。思わず、ゴッズはスマートフォンを握り潰す。

　パラパラとゴッズの手から溢れる残骸を見つめながら、アンドレアルフスは悲しそうな顔をした。私物だったのかもしれない。

　ゴッズはそんなアンドレアルフスを睨み付ける。その目から敵意の光は消えていなかった。

「学園が手を引くとしても、俺に手を引けと言った訳じゃねぇ。俺個人でオマエを相手取ることはできる」

「はい、ですのでゴッズ様には別の報酬を用意してます」

　アンドレアルフスは再び懐に手を突っ込むと、アタッシュケースを引き抜いた。

　明らかに、懐に入る大きさではない。

「待て待て待て、今のどうやった？」

「私、体に色々と仕込むのが得意でして」

「いや、そう言うレベルじゃねぇだろ。四次元なポケットでも持ってないとありぇねぇだろ」

「大袈裟ですね、ただの手品です。さて、こちらですが」

　大きく開いたそのスーツケースの中には、輸血用血液やピンセット、縫合糸や消毒液などの専門的な医療セットが入っていた。

　ご丁寧に、使用方法が細かく載ったマニュアルまで付いている。

「あちらの方、誤魔化しているようですけど、このままじゃ救急車がくる前に死んじゃいますよ？」

　それを聞いた直後、ゴッズは駆け出していた。アンドレアルフスの手からケースをひったくり、ダムドの元へと駆けつける。

　さらに再変身を行い、『獅子』から『絶対（アブソリティー）』へ、固有魔法を切り替える。

「毎度ありがとうございます。それでは次に――」

　アンドレアルフスの黒い布の奥の瞳が、クラウンを捉えた。