【第四十三章】 奈落と悟り
放課後の音楽準備室。
窓の外では、夕陽が斜めに差し込み、校舎の壁を淡く染めていた。
だが、部屋の中の空気は、まるで陽射しの温度を拒むように、静まり返っている。
ミユはスツールに座ったまま、目の前の机に視線を落としていた。
サーバー室で判明したMACアドレスの偽装――あれは確かに突破口だったはずだ。
けれど、そこから先が見えない。
「……何か、もっと直接的な証拠がないと、誰も追い詰められない」
ひとりごとのように呟いたその声は、音楽室の壁に吸い込まれていった。
机の上には、散らばったままの譜面資料。手がかりになりそうなものは、何もない。
それが、今の焦りを余計に強くさせていた。
「これからどうする……？」
思わずこぼれた問いかけに、返事はない。
だが、完全な無音ではなかった。
パソコンのファンが回る音。そして、カチカチと断続的に響くマウスのクリック音。
視線を向けると、部屋の隅――小さなサブデスクに座ったいぶきが、黙々とモニターに向かっていた。
さきほどからずっと、ひとりで何かをしている。
資料をめくるでもなく、画面を操作している。けれど、何を見ているのかは見えない。
モニターの角度が、あからさまにこちらを避けていた。
「……いぶき？」
呼びかけると、彼は微かに肩をすくめたが、こちらを見ないまま返事だけを返した。
「……ちょっと、試してるだけ」
「なにを？」
「前に出てきた、“封じの旋律”のデータ。構造的に気になるとこがあってさ」
ミユは眉をひそめた。
「構造……？ 音じゃなくて？」
「うん。音じゃなくて、譜面そのもの。つまり──書かれ方。配置。順番。パターン」
彼の声は静かだったが、その目はどこか、確信に近いものを見つめていた。
「……ねえ、それって。何か、見つけたってこと？」
いぶきは、ようやくマウスを手放した。
そして、プロジェクターの電源を入れながら、小さく頷いた。
「確信じゃない。でも……見える気がしてきた。名前が」
続いて、いぶきは新たな譜面ファイルを開いた。
かつて資料閲覧室で見つかった、破れかけたスコア。そこには不規則に配置された和音と、鉛筆で書かれたかすれた書き込みが残っていた。
「……この“封じの旋律”、ずっと気になってたんだ。特に──この部分」
いぶきは指先で譜面の上段をなぞる。
「見て。和音の一番高い音……つまり、“頂点”だけを抜き出して、並べていくと――」
プロジェクターの画面に、譜面の高音部だけを示す点が次々とマークされる。
それらを線で結んでいくと、曲線が──やがて、誰の目にも明らかな文字を描き出した。
《RUKA》
さやかが、息を呑む。
「偶然かどうかは、わからない。でも、譜面はこう読める。音じゃなくて、“構造”そのものが意味を持ってたんだ」
いぶきは静かに告げる。
いぶきは、もう一枚の譜面ファイルを開いた。
「さらに……ルカさんの時に残されていた譜面で、同じことをすると」
画面に、新たな線が描かれていく。
現れたのは、別の名前だった。
《AYAME》
文字が揃った瞬間、さやかが息をのんだ。
「……順番、なの？」
誰かが決めた名簿を、一音ずつなぞるよう
に。さやかの声が震えた。
いぶきは答えるまでに、わずかに間を置いた。
「“曲を演奏するたびに、犠牲者の名前が浮かび上がる”ように仕組まれている」
彼の声は、部屋のどこにも向かっていなかった。
まるで、それ自体が譜面に向けた呟きのようだった。
「……これは封印なんかじゃない。“手順書”だよ」
誰かがこの旋律を完成させ、演奏するたびに――次の名前が、譜面上に刻まれていく。
それは、芸術という名を借りた連続殺人。
楽譜という仮面をかぶった、確信犯の設計図
「誰が、“手順”を継いでいるのか。」
いぶきの声もまた、静かに深い奈落を覗いていた。
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