檻の音階、箱庭の亡霊

【第四十章】 封じられた語──“悟り”を綴る譜面

　夜の練習室に残された三人の姿は、まるで時を忘れた実験者のようだった。

　壊れた譜面。揺れる音。沈黙するメトロノーム。

　それらの現象がひとつの線で結ばれたとき、三人の間には、確かな“仕掛けの匂い”が漂っていた。

「……でもさ」

　ぽつりと、さやかが言った。

「この譜面、なんか不自然じゃない？　終わり方が、っていうか……まとまってない気がする。」

　その言葉に、いぶきとミユが顔を上げる。

　いぶきは黙って譜面を開き直し、視線を走らせた。

「……確かに。通常なら、4小節ごとに“終止形”──カデンツが来るはずなんだ。でも、この改変部分、そこだけ抜けてる。」

　赤ペンを握る手が止まる。

「ここ、ここも……こっちも。」

　いぶきは譜面の中から“空白の終止形”をいくつも抜き出して、付箋でマーキングしていった。

　すると、不可解なことに気づく。

「……偶然、じゃないな。これは。」

　彼はごくわずかに息を飲むと、マグネットボードに五線譜のコピーを並べて貼った。

　そして、空白部分の小節番号を縦に並べ、そこにそれぞれの小節の“第一音”を手書きでメモし始める。

「ミユ。これ、読み上げてくれる？」

「うん……『S』『A』『T』『O』『R』『I』……？」

　読んだ瞬間、三人の間に沈黙が降りた。

「悟り……？」

　さやかが、声を絞るように呟く。

「それって……何かの暗号……？」

　いぶきは、ペンを持つ手を止めずに言った。

「これは“アクロスティック”。縦読み暗号の一種。文章や歌詞に仕込むことはあるけど、楽譜に仕込むって……かなり高度な遊びだ。」

　ミユが首をかしげる。

　「なに、それ。暗号？」

　いぶきはうなずき、ホワイトボードを指さす。

「うん。これ、ただの譜面じゃない。……“音”を使った暗号になってる」

「音名ってAからGまでじゃなかったっけ？　なのに、SとかOが出てくるの？」

　ミユが眉をひそめながら尋ねた。

　いぶきは微かに笑い、手元の赤ペンを動かす。

「いい質問だね」

　彼は譜面の上にそっと丸印を重ねる。小さな○が、規則的に並びはじめた。

「そう、英語の音名は『A』から『G』まで──つまりラからソまでの七つしかない」

　ミユが小さくうなずいた。

「じゃあ……『S』とか『T』はどこから来たの？」

　いぶきは一瞬だけ沈黙し、それからマグネットボードに目を向けた。

「うん。だからこれは“音”じゃなくて、“文字”で読ませてる」

　少しだけ間をあけて、いぶきは言葉をつないだ。

「まず、終止形が抜けてる小節だけを抜き出す。そして──」

　彼は指先で小節番号をなぞる。

「その“順番”をアルファベットに変換する。たとえば、12小節目ならアルファベットの12番目、“L”。そんなふうにね」

　さやかが息をのむ。

「小節番号が、文字になる……？」

「そう。つまり、“小節番号”を文字に変えて、その順に並べた結果が──この『SATORI』なんだ」

　いぶきは「空白カデンツ」の番号を指し示す。指先の先には、無機質な数字と、手書きのアルファベットが並んでいる。

「じゃあ、小節番号が並び順で、音は……記号みたいなもの？」

　ミユが、確認するように問いかける。

　いぶきはうなずく。

「ちょうど、クロスワードの仕掛けみたいなものだね。普通じゃありえない“音楽の抜け”が、逆にメッセージを浮かび上がらせてる。……偶然じゃない。これは、仕組まれてる」

「でも、誰が？」

　ミユの声に、いぶきは答えなかった。

　ただ譜面の“欠けた終止形”の意味を見つめていた。

「この譜面は、単なる“壊れ”じゃない。構造自体が、意図的に壊されている。そしてそこに、“悟り”という単語を浮かび上がらせている。」

　静かな練習室に、誰かの息遣いのような風が通り抜けた。

　それは、まだ音にならない“何か”がこの場に存在していることを、ささやくようだった。

「……“封印を解け”ってこと？」

　さやかが問う。

　だが誰も、肯定もしなかった。

　否定する勇気もなかった。

「……この譜面を書いた人間は、音楽で、世界に問いかけてる。」

　いぶきの声が、静かに締めくくった。

「芸術と、呪いの境界を。」

　その言葉は、三人それぞれの胸に、異なる温度で残った。

　恐怖、興奮、あるいは、得体の知れない予感――。

　譜面の中の“悟り”は、まだ沈黙を守っている。

　語り出すのは、次の鍵が揃ったときだ。