異世界転生から始める経営・経済・金融学

第5話 王室財務局の査察と“通貨発行権”の攻防

クロウ銀行が発行した手形は、瞬く間に市場に広がり、今や“金貨よりも便利な通貨”として流通していた。

だが、その成功が――国家を動かした。

◆

「王室財務局は、“通貨発行権”を厳格に管理している。」

フィオナは王都の法律を必死に調べ、震える声で報告した。

「現金の鋳造は王室だけが許可し、市場に出回る貨幣はすべて“王の名”が刻まれております。」

「だが、我々が発行したのは貨幣ではなく“手形”だ。」

俺は落ち着いて答えた。

「手形は“信用証書”であり、法的には“約束手形”に過ぎない。……直接貨幣を作っているわけではない。」

「でも……事実上、通貨の代わりに流通しています。」

「それが問題なんだ。」

俺たちは法律の“隙間”を縫って、合法的に手形を流通させている。

だが、国家は“事実”としての影響力を問題視した。

◆

数日後。

「クロウ銀行代表、セイジ・クロウ殿。王室財務局長のジルベール卿が、直々に査察に来られました。」

王室財務局――それはこの世界において、税、貨幣、金融をすべて掌握する巨大な権力機関。

俺は、ジルベール卿をクロウ銀行に迎え入れた。

「セイジ・クロウ殿。君は優秀な商人だと聞いている。」

「恐れ入ります。」

「だが――君の活動は、“王室の権威”を脅かしていると見做されている。」

ジルベール卿は、穏やかながら、底知れない圧を放っていた。

「我が国では、“通貨”は王のみが発行できる。民間の紙切れが金貨の代わりとして流通している現状は、看過できない。」

「ジルベール卿、失礼ながら確認させてください。我々の手形は“貨幣”ではありません。単なる信用取引の証明書です。」

「だが事実、君の手形は、市場で金貨と同じように使われている。」

「それは、我々が強制したわけではありません。“市場が選んだ”のです。」

「市場……だと？」

「商人たちは、重い金貨を持ち歩くより、信用できる手形を好んだ。それだけです。」

俺は冷静に、しかし一歩も引かずに主張した。

「この国が、商業の発展を望むのであれば、“信用取引”を妨げることは国益に反します。」

「……小癪な。」

ジルベール卿は、軽く笑った。

「よろしい。では、これはどうだ。」

彼が差し出したのは、“王室財務局監督銀行法案”だった。

「この法案が通れば、君の銀行は王室の監督下に入り、手形の発行はすべて“発行上限”を課される。」

つまり、俺たちの発行する手形を“王室が事実上コントロール”する、ということだ。

「君は選べ。」

「――選択肢は？」

「従えば銀行を維持できる。ただし、王室の支配下でだ。」

「逆らえば？」

「……通貨法違反で銀行は即時停止。商会も解散処分だ。」

ジルベール卿は静かに、だが残酷に突きつけた。

「王室の貨幣は、すなわち“王の信用”だ。その信用を脅かす者は、この国に存在を許されない。」

これが、国家の権力だ。

たとえどれだけ経済合理性があっても、“法と権威”を動かされたらひとたまりもない。

◆

フィオナとライナは、真っ青になっていた。

「坊ちゃま……どうか、ご決断を。」

「兄様……私たちは……従うべきですの……？」

俺は、静かに答えた。

「いいや、従わない。」

「え……？」

「俺たちは、“王室に勝つ”。」

「そんな……兄様、どうやって……」

「王室は、“市場”を動かせない。だが俺は、動かせる。」

俺の狙いは、“民意”だ。

商人、農民、労働者、すべての人々がクロウ銀行を支持すれば、王室は手を出しづらくなる。

「我々は、銀行に預けた者全員に、無料の“信用証書”を発行しよう。」

「無料……ですの？」

「そうだ。誰でも、無料で口座を持てる。“クロウ手形”は、現金の代わりにどこでも使える。商人たちが、この便利さを手放すと思うか？」

俺は続けた。

「王室が手形を禁止すれば、困るのは商人たちだ。物流が停滞し、取引が激減する。税収も減る。……つまり、王室にとってもデメリットが大きい。」

「じゃあ……民衆を味方にすれば、王室は……！」

「そうだ。“市場を味方にする。”それが、俺たちの勝ち筋だ。」

◆

ジルベール卿は、再び俺のもとを訪れた。

「セイジ・クロウ。君の影響力は、我々の予想を超えている。」

「恐れ入ります。」

「だが、最後通告だ。」

「……どうぞ。」

ジルベール卿は、微笑んだ。

「王室は、貨幣制度の“改革”を行う。」

「……改革？」

「我々は、新たに“王室中央銀行”を設立し、国家が発行する“紙幣”を導入する。」

「紙幣……だと？」

俺の目が、静かに見開かれた。

「君の手形を駆逐する、新たな“国家紙幣”だ。……さて、これで市場はどちらを選ぶかな？」

国家の権威を背負った“王室紙幣”と

民間主導の“クロウ手形”

――貨幣戦争は、ついに国家を巻き込んだ。

「……面白い。」

「ん？」

「王室紙幣と、クロウ手形。どちらが選ばれるか――“市場”に、決めてもらいましょう。」

異世界経済戦争、最終章――国家紙幣VS民間手形の貨幣覇権戦争、開幕。