前のエピソード――第8話　バグの影、そして8bit部の秘密

回路の園は、静寂に包まれていた。

部室の空気は、鉛のように重い。

バグの猛威は、止まらない。

ハチハチのゲームは、完全に沈黙。

X1のディスプレイは、

ただ黒い影を映し出す。

ぴゅうたの歌は、もう聞こえない。

エムジーのプログラムも、

エラーメッセージの羅列と化していた。

絶望。

諦め。

それが、8bit部全体を覆っていた。

タイプ-0の「対話メモリ」には、

MZシリーズの絆、

クリーンコンピュータの空白、

そして8bit部の「過去の喪失」という

重い感情が積層されている。

彼女の瞳は、未来を見つめている。

しかし、その未来は、

バグによって閉ざされようとしていた。

「もう……限界なのかもしれない」

ハチハチが、震える声でつぶやいた。

誰もが、その言葉に同意するしかない。

「規格がバラバラだから、

どうしようもないんだ……」

エムジーが、苦渋の表情で言う。

彼らは、互いに目を合わせようとしない。

過去の因縁。

それが、今、彼らの足を引っ張っていた。

その時、タイプ-0が、

ゆっくりと前に出た。

彼女の透明なボディが、

部室の薄暗闇の中で、

かすかな光を放つ。

その光は、弱々しいが、

確かに存在を示していた。

「諦めないでください」

タイプ-0の声は、静かだ。

だが、その言葉には、

確かな意志が宿っていた。

「規格の壁は、乗り越えられる。

失われた友情は、

再び繋ぐことができる」

ハチハチが、タイプ-0をまっすぐ見た。

エムジーも、X1も、ぴゅうたも。

タイプ-0の言葉は、

絶望に沈む彼らに、

一筋の希望の光を投げかけた。

タイプ-0は、8bit部全体の

「結束への願い」という感情・信念ログと、

「困難への挑戦」という行動原則ログを

強く感じ取る。

「……でも、どうやって？」

X1が、消え入りそうな声で尋ねた。

タイプ-0は、その問いに答える。

「あなたの持つ、ユニークな技術を

連携させるのです」

タイプ-0は、具体的なアイデアを提案した。

「ぴゅうたの音源解析技術。

X1のグラフィック解析技術。

エムジーのプログラム構築能力。

ハチハチのデータ読み込みの経験」

それぞれの機種の強み。

バラバラに見えたそれらを、

一つに統合する。

バグの解析。

そして、対抗策の構築。

それは、これまで8bit勢が

想像すらできなかった「連携」の形だった。

ハチハチの瞳に、再び光が宿る。

「私のデータ読み込みの経験が、役に立つのか！？」

エムジーも、難しい顔で考え込んでいる。

X1は、自分のグラフィック技術が

「美」のためだけでなく、

「解決」のために使える可能性に、

微かな驚きを覚えていた。

ぴゅうたは、自分の「独特の音」が、

解析に役立つと聞いて、嬉しそうに頷いた。

「……やってみる価値は、あるかもしれない」

エムジーが、ついに重い口を開いた。

彼の言葉に、部室の空気が変わる。

絶望の影が、少しだけ薄れた。

8bit部のメンバーが、

初めて真剣に協力しようとする。

それは、ささやかな、

だが確かな「結束への第一歩」だった。

タイプ-0の「対話メモリ」には、

彼らの「微かな希望」と「新たな決意」という

感情ログが積層される。

しかし、その「希望」を嘲笑うかのように、

バグは、その姿を変え始めていた。

部室の壁に、不規則なノイズの模様が走る。

それは、8bit世代のシステムに特化した、

より悪質な形に変容している兆候だった。

これまでとは違う、

不穏な空気が部室全体を包み込む。

バグは、電脳機たちの連携を、

すでに「予測」していたかのように、

その進化の速度を速める。

タイプ-0は、その変容を「観測」していた。

バグは、単なるエラーではない。

電脳機たちの「繋がり」を阻害し、

「進化」を停滞させようとする、

生きた意思のような存在。

彼女の「葛藤ログ」が、さらに深まる。

回路の園の日常が、崩壊寸前となる。

タイプ-0は、8bit部のメンバーを見つめる。

彼らの結束は、まだ始まったばかりだ。

この小さな希望の光を、

バグから守らなければならない。

彼女の瞳には、

揺るぎない決意が宿っていた。

【次回予告】

8bit部が結束への第一歩を踏み出した矢先、バグはさらなる進化を遂げ、その猛威を振るい始める。過去の因縁が再び彼らを苦しめ、失われた「友情のデータ」が明らかになる。絶望と後悔の中で、タイプ-0と8bitメンバーは絶体絶命の危機に陥る。日常が崩壊寸前となる中、彼らはバグを食い止めることができるのか――？

次回、『電脳少女は今日もカフェ巡り』、第10話『過去の因縁と、失われた友情』！お楽しみに！