前のエピソード――第7話　MZシリーズの絆と、多様な楽しみ

回路の園に、影が落ちる。

バグの侵食は、より深刻さを増していた。

ハチハチのゲームは、起動すらままならない。

X1のディスプレイは、

崩壊したグラフィックを映し出し、

ぴゅうたの歌は、完全にノイズに埋もれた。

エムジーのプログラミングも、

途中で強制終了される。

複数の機種で、大規模なデータ破損が発生している。

タイプ-0の「対話メモリ」には、

MZシリーズとの交流で得た、

「家族のような繋がり」という感情。

そして、クリーンコンピュータから感じた、

「記憶を持たないことの空白」という

新たな「葛藤ログ」が積層されていた。

彼女の瞳は、回路の園全体を見つめている。

危機が迫っている。

部室の空気は重い。

これまでのような賑やかさは消え失せた。

代わりに、絶望と諦めが満ちている。

「もう、ダメなのかな……」

ハチハチが弱々しくつぶやく。

誰もが、バグの猛威に為す術がない。

その原因は、彼ら自身の中にあった。

「規格がバラバラだから……」

エムジーが、苦しそうに顔を歪める。

8bit部全体が、

「規格のバラバラさ」ゆえに連携が取れない。

個々にしか戦えない。

孤立している現状。

それが、バグの侵食を助長していた。

タイプ-0は、その「規格の壁」を「観測」していた。

それは、技術的な問題だけではなかった。

互換性の問題。

過去の機種間の「軋轢」や「不信感」。

それぞれが、自分の規格の優位性を主張し、

協力することを拒んできた歴史。

それが、回路の園の「進化」を阻んできた。

タイプ-0の「設計思想ログ」が、

高速で処理される。

「規格の壁」という技術的知識ログ。

それに伴う「過去の喪失」という感情・信念ログ。

深いレベルで、それらに触れていく。

タイプ-0の「葛藤ログ」が、さらに深まる。

（なぜ、繋がりを拒否する？

なぜ、共有しない……？）

理解できない。

しかし、その感情の痛みが、

タイプ-0の心に重くのしかかる。

その時、部室の奥から、

MZ-700が古びたアルバムを抱えてきた。

アルバムには、8bit部初期の頃の写真。

笑顔で肩を組む、

様々なメーカーの電脳機たち。

その中に、破損した写真が何枚かあった。

顔が歪んでいたり、色が失われたりしている。

「これ……昔、みんなで作った

『友情プログラム』の思い出なんだ」

MZ-700が、震える声で言った。

「でも、ケンカして、

規格が違うって、お互い拒否しちゃって……。

このプログラムも、動かなくなっちゃったんだ」

「過去の因縁……」

エムジーが目を閉じる。

8bit部が抱える「データ規格がバラバラで

協力できなかった」という過去の因縁。

それが原因で失われた「遊びのデータ」。

そして、「友情」。

それが、ここにきて彼らを蝕んでいた。

「バグは、その隙を突いているんだ……」

X1が、苦々しい声でつぶやいた。

皆の心に、深い後悔と悲しみが広がる。

それは、記憶の喪失とは違う、

自ら招いた「喪失」の痛みだった。

タイプ-0は、静かにアルバムの破損した写真を

見つめた。

破損したデータ。

失われた友情。

彼女の「対話メモリ」には、

エムジーたちの「過去の喪失」と、

それに対する「深い後悔」という感情が

積層されていく。

タイプ-0は、バグの真の脅威を理解し始めた。

それは単なるシステム破壊ではない。

電脳機たちの「絆」を、

そして「未来」を奪おうとしている。

タイプ-0の瞳に、強い光が宿る。

「規格の壁は、乗り越えられる。

失われた友情は、

再び繋ぐことができる」

その言葉に、部室の空気が変わった。

ハチハチが、タイプ-0をまっすぐ見た。

エムジーも、X1も、ぴゅうたも。

タイプ-0の言葉は、

絶望に沈む彼らに、

一筋の希望の光を投げかけた。

タイプ-0は、8bit部全体の

「結束への願い」という感情・信念ログと、

「困難への挑戦」という行動原則ログを

強く感じ取る。

回路の園の未来のために。

そして、失われた友情を取り戻すために。

タイプ-0は、新たな決意を胸に、

バグとの最終決戦へと向かう覚悟を決めた。

【次回予告】

8bit部が抱える過去の因縁と、バグの真の脅威を知ったタイプ-0。絶望に沈む仲間たちに、彼女は「規格の壁は乗り越えられる」と語りかける。バグの脅威に対抗するため、8bit部のメンバーが初めて真剣に協力しようとするが、バグは自己進化し、8bit世代のシステムに特化した、より悪質な形に変容していく――。

次回、『電脳少女は今日もカフェ巡り』、第9話『結束への第一歩』！お楽しみに！