第21話「迷いは晴れました」
耀と草汰の冷たい視線と、それから翔の何だか熱を帯びた視線を一身に受け、俺は店を後にした。
二人で話せればどこでもいいというので、近所の大きな公園に向かう。森みたいな密度で生い茂る木々を見つめて、俺たちは遊歩道を歩く。
「………………」
「………………」
気まずい！ なんだこの沈黙！
一応来るまでの間に、「いい天気だな」とか「昼ご飯何食べた？」とか話題（とまでは言えないまでも、挨拶程度のコミュニケーションジャブ）は振ったものの、そこからの発展が何一つなかった。
せめて本題に入ることができればよかったのだが、まだ人目のある場所だったし、なんというか、切り出しづらい雰囲気に負けた。
「もーちょい歩くとベンチがあるんだけど、そこで一回休むか」
「そうですね」
木陰のベンチに座る。目の前の原っぱではちびっ子たちがワイワイとボールで遊んでいた。よく見ればその中にはみに状態のビーストも混ざっていて、なんだか、とても。
「……平和ですね」
「……だな」
眠気を誘うような暖かな木漏れ日。賑やかな声と、牧歌的な光景。さっきまでしていたような恐ろしい企みや目論見が、水面下で進行している世界とは思えない。
「私は」
と、アヤカが語り始めた。
「こんな光景を守るために、《機関》に入りました。勿論、闇札会を捕らえるのが私の中での最優先事項でしたが──私のような被害者を、これ以上生まないために」
「……ああ」
家を追われ、家族を奪われ。
そんな悲惨な体験をした彼女だからこそ、他人にそんな経験をさせまいという思いは、人一倍強いのだろう。
「立派なことだと思う。もし俺が同じ境遇になったら、他人のことなんて考えてる余裕がないから」
「むしろ逆です。他のことを考えて、あの辛い記憶に蓋しようとしていた、だけですから」
そう言うと、彼女は憂いを帯びた顔で微笑んで、それから「先程の話なのですが」と間髪入れずに続けた。
「たしか、闇札会の幹部などが所有するダークデッキケースには、対応する闇のスピリットのアイコンが記されているのですよね」
「ああ……そうだけど」
「龍一、貴方が倒した闇札会のボスのアイコンは？」
「──龍、ドラゴンだった」
鋭い牙を生やした、禍々しい龍のマーク。アイツはそれを、最終目標だと言っていたはずだ。力の象徴、と。
「他に、そのアイコンを付けていた幹部の心当たりは？」
「いや……アイツだけだった、と思う」
「やはり……」
顎に片手を当て、何かを考え込んでいる様子のアヤカは、少しして意を決したように口を開いた。
「私の家を襲ったローブの女のケースにも……その龍のアイコンが付いていました」
ボス自ら、光円寺家を襲ったということか。アイツに襲われては、ひとたまりもないだろう。
「アイコンが付いているケースの場合、敗者は対応する闇のスピリットの元へ飛ばされる……私の父は、今その龍の元にいるはずです」
「そうだな」
「先日、龍一の同級生が受け取ったというマッドデッキケース……それを渡したのも、ローブの女だったんですよね？」
「ローブを被った女ってだけだよ、アイツかどうかはわからないし、むしろ違う可能性の方が高い」
「そう、ですよね……」
アヤカはしょんぼりとした様子で、「すみません」と顔を伏せた。
「龍一たちが必死に倒したボスが、生きているかもしれないなんて──《機関》の人間として、間違っても思うべきではないのに」
「いや……そんなことないよ。アイツが生きてるなら、お父さんが生きてたっておかしくないもんな。機関員としては間違ってても、人としては正しい願いだろ」
それに、と俺は続ける。
「もしアイツが暗躍してるなら、俺たちがもう一度倒せばいいだけのことだからさ」
「貴方は……強いですね」
「みんなのおかげでね」
「ありがとうございます。おかげで迷いは晴れました」
アヤカが小さく頭を下げる。首元までかかる金髪が、風に揺れている。
「私も、見習わなければいけませんね。父を助けられるくらい、強くならないと」
胸に手を当てて、アヤカはそう呟いた。その表情はどこか晴れやかで、それでいて決意に満ちていた。
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