【第一部完結】TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない。

第22話「仲間ってモンでしょ」

「席に着けガキ共、朝のホームルーム始めるぞ」

　チャイムが鳴ってすぐに、担任の女教師が教室に入ってくる。そしてすぐに、開けっ放しになったドアの向こうに手招いた。ガタイのいい、目付きの鋭い少年が入ってくる。

「えー、ずっと病気で休んでいた大昌だが、治ったので復学することになった。まだ体調が万全ではないから体育の授業などは休むことになるが、みんなで適当に労れ」

「心配かけたな」

『大昌くん！ おかえり！！』

　彼を慕うクラスメイトたちの声が、鼓膜を重く震わせるほど響いた。やっぱ人望あるじゃん、と苦笑する。勿論、一番叫んでいたのは子分たちだったが。

「朝のホームルームは以上。このまま授業するから騒がず静かにしてろよ」

　と言われて小学生が素直に従うはずはなく、大昌の席の周りの子を中心に彼への質問攻めが始まり、それを後目に普通に授業が始まった。いや注意しろよ。

「…………」

　一瞬、大昌がこちらを向いた気がしたが──彼はすぐに周りへの対応に戻った。

　＊

「じゃ、今日も『ナッシュ』に行こうか」

「き、昨日デッキ弄ったし今日は負けないよ！」

　いつも通りの放課後。草汰と翔がワイワイと話す中、聞き慣れた重たい足音が響いてきた。見ると案の定、大昌が立っていた。

「……よう」

「おっす」

　主に耀が睨み続けているせいか、大昌はどこか居心地が悪そうだった。そんな気まずい沈黙を破るように、大昌は「おまえら、いままで悪かったな」と頭を下げた。

「ア、アタシたちは別にいいけど、龍一にちゃんと謝りなさいよ！」

「大丈夫、その辺はこの前お互い解決したから。な？」

「ああ」

　いままで散々揉めてきたからか、耀はまだ納得していないようだったが、草汰は「自分の非を受け入れたならいいんじゃないかな？ そこで鬼の首を取ったように文句を言うのも、合理的じゃないし」と納得している様子。翔に至ってはそもそも大して被害を受けていなかったので「気にしなくていい……よ？」とイマイチわかっていない印象だった。

「ふんっ……じゃあアタシも許すわよ！ で、何の用！？」

「ちょっと報告があんだよ」

　ガサゴソとランドセルの中からデッキケースを取り出すと、一番上にあったカードを引っこ抜いて、「出てきてくれ」と大昌は言った。するとカードは光り、大昌の肩に赤いボディのロボットがみに状態で顕現した。

「も、もしかして──」

「紹介するぜ、おれの相棒──デストロイヤーだ！」

『ヨロシクタノム』

　ガシャンと駆動音を立てて、デストロイヤーは小さく頭を下げた。その姿を見て俺は、思わず涙腺が緩む。

「よかったな、大昌……ようやくお前のところにもビーストが来てくれたんだな……」

「ほんっとうに嬉しかったぜ、コイツが来てくれた時はさ……！ まあ、お前らに迷惑かけたせいだから、ちょっとだけ喜びづれーけど……」

　大昌の話をまとめるとこうだ。

　入院中のある夜。ボーッとデッキを眺めていると、突然（超破壊ロボ MAX・デストロイヤー）のカードが光り、彼が現れたのだと。

『我ガスピリット ソノ一片ガ制御不能ニナリ 気ニナッテ元凶ヲ見ニ来タ。マスタート話シ 彼ガ主ニ相応シイト判断』

「ちなみに、どの辺が相応しいと思ったんだ？」

『感情ノ強サ。正モ負モ 感情ハ全テヲ破壊デキル可能性ヲ秘メテイル。ワタシガ現レタ際モマスターハ感情ヲ露ワニシ──』

「おい、恥ずかしいからその話はやめろ！！」

　顔を真っ赤にして、大昌はデストロイヤーの口（？）を塞いだ。

　なるほど。概ね、相棒がビーストの器になったことで興奮し、自分の想いや感情をぶつけて口説き落としたのだろう。いいじゃん、青春って感じで。

「ゴホン──違ぇんだよ！ デストロイヤーのことを話したかったのもあったけど、メインは違くて！」

　わざとらしい咳払いをしてから、大昌は一息置いて続けた。

「……おれに、お前らのやってることを手伝わせてほしい。入院してた時に、あの《機関》とかいう人たちからはある程度聞いたからよ」

「……それは駄目だ。闇札案件（ダークカードパターン）は、マジで命懸けなんだよ。大昌の時はマッドデッキケースだったから入院程度で済んだけど、たかが一回のスピストで、本当に命を失うことだってある。俺は、耀や草汰が付いてくるのだって、正直やめてほしいと思ってる」

　主人公（オレ）の周りにいる以上巻き込まれるのは必然なのかもしれないが、好んで首を突っ込んでほしいわけじゃない。

　現実は、取り返しがつかないんだから。

「わかってる──おれだって、死にたい訳じゃねェよ。でも、許せねーんだ。あの時欲望に負けた俺も、それで迷惑をかけたことも、おれを唆したフードのヤロウも。何より、スピストで悪いことしようってのが一番許せねー！！」

「龍一、いいんじゃない？ 仲間に入れてあげれば」

「そもそも人手が足りてなかったからね。彼はちゃんと実力者だし、力になってくれるはずだよ」

「お前ら話聞いてた？？ そもそもお前らを巻き込むのだって俺は嫌なんだけど──」

「しょうがないじゃない、龍一が勝手に巻き込まれるんだから。それを助けてあげるのが、仲間ってモンでしょ？」

　ここぞとばかりにウィンクされてしまえば、俺は何も言えない。

「……なら、本気で鍛えるからな？」

「の、臨む所だよ！」

　ここぞとばかりに翔は力強く返事した。

　突き放したところで、どうせコイツらは首を突っ込んでしまう。それだったら、一緒に研鑽を積んだ方がマシだろう。

　そうなると、一度環境を整えた方がいいか……

「お前ら、このあと時間はあるよな？」