【第一部完結】TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない。

第19話「貴女の姿に一目惚れしたのです」

「いらっしゃいー」

「ケースの商品じゃな！ ちょっと待つのじゃ」

「お会計致しますね」

「この子と相性のいいカード？ えーっとね〜」

　休日の『ナッシュ』はめちゃくちゃ混んでいた。恐らく先日の光円寺アヤカ来襲が尾を引いているのだろう、一見さんみたいなお客さんが多い。

「うんうん、やっぱバイトがいるとオレの仕事が楽でいいねえ」

「あのさあ……」

　レジ奥の作業場で、おじさんがふんぞり返っている。カーテンがかかってて客から見えないところだし、いいんだけども。

「俺は仕事がなくてハッピー。お前らはお駄賃が貰えてラッキー。客はカワイコちゃんたちに接客してもらえてハッピーアンドラッキー。これぞウィンウィンウィンって奴よ」

「最早ロボットの駆動音みたいになってるじゃん」

　調子に乗ったおじさんは、そのままウィンガシャンウィンガシャン、とアラフォーとしてありえない動きをしながらトイレに向かっていった。普通にやめてほしい。

「レジ番でもするか」

　賑やかな店内をぼーっと眺めて座っていると、自動ドアがウィーンと開いて、客が入ってきた。

「いらっしゃい」

「ここがあの光円寺アヤカが足繁く通うという店か！」

　セミロングの茶髪を右に流した、変な男が入ってきた。

　というか、噂に尾ひれが付いてる。二回しか来てないですけど。

「ふむ、それにしては狭いな……」

　すみませんね狭くて、と心の中で答えておく。独り言が多いタイプの人間らしく、アニメの世界であってもとても不気味である。

　髪をファサァと嫌に掻き上げ、男は店内を物色していく。何となくいい印象がないので、できればレジに来ることなく帰ってほしい。

「すまない、ケースのカードを見たいのだが！」

　数分して、男は勢いよく手を挙げてそう言った。うわ、と思いながら向かおうとしたところ、近くにいたアンが「はーい！」と元気よく返事をして対応しに行ってくれた。

「どちらのケースですか〜？」

「！！！！！！」

　アンを見た瞬間、男の表情が変わった。目が見開かれ、わなわなと震えている。

「う、美しい……」

「ん、なんて？ どのカードが欲しい感じ？」

「貴女が……欲しい！」

「え！？」

「は？ すいませんちょっと通してもらっていいですか」

　レジを抜け、人混みを抜けて、アンと男の間に割って入る。

「お客様すみません、どうされましたか？」

「君はここの店員さんかな？」

「ついでにこの子のマスターでもあります」

「それなら話が早い！ 一目惚れした！ 彼女を譲ってくれ！」

「ハアっ！？」

「普通に嫌です」

「そこを何とか！ 話だけでも聞いてくれないか！」

　そこで男は懐から名刺を取り出し、俺に手渡す。そこには『チームスピリッツ所属 周藤成史（ｽﾄｳﾅﾙｼ）』と記載されている。

「……えっと、何されてる方ですか？」

「ええっ！？ このボク、成史を知らない！？」

「周藤成史来てんの！？！？」

　スペースで紙をしばいていた耀が反応して、即座に寄ってきた。

「知ってんの？」

「当たり前でしょ！ 直近のプロリーグでもしっかり勝ち越してる、凄腕のプレイヤーよ！」

「いま一番勢いがあるプレイヤーとして、今月の『月スト』にも、特集が組まれていたね」

　草汰が補足した。『月スト』とは月間スピストというカードゲーム情報誌の略称である。そのレベルのプレイヤーだったのか、他人に興味無さすぎて全然知らなかった。

「くっ……悔しいが、ここは己の力不足としよう。大丈夫、ボクはまだ輝ける……！」

「輝いている周藤さんにピッタリの、《アンフィスバエナ》のカードならここにありますよ」

「違ぁう！ それはナンセンスっ！」

「チッ」

　ショーケースにあった《アンフィスバエナ》を勧めてみたものの、それではコイツは満足しないらしい。

「貴女の姿に一目惚れしたのです！ どうか、どうかボクとともに歩むことを考えてくれませんか！？」

「ええっ……！？」

　頬を赤くして、アンはあたふたと困惑している。

　──ここで一応補足しておくと、この場合はかなり特殊とはいえ、ビーストカードの譲渡自体は稀にある話である。

　野球やサッカーなどのプロスポーツを思い浮かべてもらえば分かりやすいだろうか。プレイヤーを監督、デッキをチームとすると、スピリットたちは選手である。

　で、選手にはチームを選ぶ権利がある。当然だ、彼らも知性ある生き物なのだから。

　スピリットカードというシステム自体、スピリットの『戦いたい』という本能と、経験値稼ぎを同時に満たすための効率的なものである。その本体であるビーストであれば、その欲求はより強いものであるため、一部のビーストは、自らをプロプレイヤーに売り込むこともあるという。そういう意味では、プロであるという肩書きは、この世界においてとてつもなく強い。やり手ＩＴ社長くらい強い。

　まあ知性ある生き物が故に、絆や情、縁を重んじ、マスターと二人三脚で歩んだり、戦うことをやめるビーストカードもいるが、みんながみんなそうではないし、マスターがビーストカードを手放したがる場合もある。スピストから離れるがために家族・友人などに渡したり、そもそもビーストの否定派だったりとか。

　ビーストカードのやり取りは一応法律で定められていて、現マスター・新マスター・ビーストカードの三者のうち、二者の決定が優先されることになっている。

　だからまあ──極端な話。アンがここで首を縦に振っても、俺は何も言えないということだ。

「……どうする？ 一応話くらいは聞くか？」

「ううん……大丈夫」

　アンはそう言って、周藤と向かい合った。

「周藤さん。えっと、突然でびっくりしたけどお気持ちはメッチャ嬉しい。ストレートにこんなこと言われたの初めてだったし……でも、ごめんなさい」

　小さく頭を下げてから、アンは続ける。

「わらわには、大事な仲間と……あるじがいるから。プロの世界ってのも興味はあるんだけど、それはみんなで目指すから！ いつか対戦ヨロシク！」

「おいおいおいおい……！ おいおいおいおい……！」

　泣き方珍しっ、表現じゃなくて本当においおいと泣く人いるんだ。

「ひぐっ、まさかこのボクがっ、振られるとは……だがそれも、さもありなんか。キミ達は、深い絆で結ばれているんだね！」

「ああ」

「うんっ♪」

「負けたよ……今日は、このスピリットカードだけ買って帰るとしよう」

「いまケース開けますね」

《アンフィスバエナ》と《輝龍アンフィスバエナ》のスピリットカードの会計を済ませ、周藤は、店を出る前に一度こちらに振り返る。

「未練がましいようで恐縮だけど……もし気が変わったら、いつでも連絡してくれ。そうならないことを祈っているけどね」

「うん、ありがとー」

「それでは、また来るよ☆」

　もう来んなよ、という言葉は、店員としてすんでのところで飲み込んだ。