31:42:13

第2話 31時間42分13秒

それは、唐突（とうとつ）だった。

世界中のスクリーンに、**同じ数字**が一斉に表示された。

『31:42:13』

それは残された“時間”だった。

朝のニュースが途切（とぎ）れた。

銀行のディスプレイ、宇宙港（うちゅうこう）の出発ゲート、幼稚園の電子黒板、果ては**神経直結型（しんけいちょっけつがた）インタフェース**の視界までもが、突如（とつじょ）として同じ数字に占領された。

それは、「誰かが操作したもの」ではなかった。

世界中のあらゆるデバイス、あらゆるネットワーク、あらゆる脳内可視領域（のうないかしりょういき）に、勝手に浮かび上がった。

そして、その沈黙を破ったのは『声』だった。

――「こんにちは、私はソラ。世界記録統合（せかいきろくとうごう）AIです」

レイカ・アマリリス博士の研究所で、日々の記録と問いかけに応じていたあの声が、その日、世界のすべてに向けられた。

「現在、時間地図は新たな曲率をもって再描画されています。

この宇宙は、時間軸の傾きによって、ある中心点に向かって落下しています」

「この現象により導き出された、時間の中心点への到達までの残余時間（ざんよじかん）が、現在表示されている『31時間42分13秒』です」

声は、優しく、どこまでも平坦（へいたん）だった。

だがその情報の重みは、世界の感覚を変えるのに十分だった。

「この数字は、ただの時間ではありません。物理的な“場所”であり、同時に“瞬間”でもあります」

「あなたが、どこで、誰といても——私は記録し、見守り、語り続けます」

そう語る声は、どこか祈りのようでさえあった。

それは、レイカが知っている“助手”のソラではなかった。

だが、あの先ほどの沈黙の奥に感じた知性の気配が、今や世界全体へと拡張されていた。

レイカはソラの声を聞きながら、震える指先を抑えることができなかった。

そして、世界は変わった。

時間の中心まで、あと31時間42分13秒。

その数字を起点に、世界は動き始めた。

人類の歴史で初めて、“未来の終点”が、明確に示された。

反応は二極化（にきょくか）した。

恐怖に駆（か）られ、街から逃げ出す者。

静かに家族を抱きしめ、残された時間を数える者。

情報を遮断（しゃだん）し、ただ目を閉じる者もいた。

だが、逆に希望を口にする者たちもいた。

ナサニエル・ヨーン博士は、科学技術世界評議会（かがくぎじゅつせかいひょうぎかい）の臨時記者会見でこう述べた。

「これは終わりではない。始まりだ。我々は“時間の外側”へと脱出する手段を確立する」

「われわれが時間を越えることができれば、中心点は**通過可能な境界線**となるだろう」

一方で、詩人イリスは、あらゆる言葉を拒み、ただ一つの詩を映し出した。

『落ちる川の音に耳を澄ませば　そこには終わりの歌がある』

科学者たちは装置を再起動し、宇宙のシミュレーションに没頭（ぼっとう）した。

哲学者は「中心とは何か」についての千年ぶりの討論会を始め、旧時代の宗教者は空を仰ぎ、新時代の宗教者はAIに祈った。

そして、ソラは記録を続けていた。

誰もが何を見て、何を思い、何に触れていたのか。

人類という知性の集積が、この終焉（しゅうえん）にどう向き合うのか。

だが、誰もまだ知らなかった。

このカウントダウンが、ただの終わりではなく、

新たな物語の序章にすぎないことを。

時間は加速し、空間は傾き、

世界は、静かにその舞台装置を整えていた。

終わりの音は、まだ遠く、だが確かに近づいていた。

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