31:42:13

第1話 時間が速くなる

時間が速くなった――と、彼らは口々に語った。

それは病気でもなく、老化の兆候（ちょうこう）でもなかった。

ただ、眠って目覚めるたびに、まるで一日が数秒ずつ短くなっているような感覚。

朝の光はいつもより鋭く差し込み、コーヒーの香りは淡（あわ）く霞（かす）み、食事が終わるまでの時間が急ぎ足で過ぎていく。

会話の余韻（よいん）は追いつかず、心はいつも少し焦っているようだった。

記憶は確かに蓄積（ちくせき）され続けている。

だが、どれほどの知識や経験を得ても、心はその速度に追いつけない。

『時間加速度障害（Time Acceleration Syndrome――通称TAS）』

最初はただの比喩（ひゆ）だった。

誰もが感じていた「時間の速まり」を表現した言葉。

しかし、やがてそれは単なる比喩ではなく、

全世界で“主観的時間（しゅかんてきじかん）の圧縮（あっしゅく）”を訴える声が急増し、

やがて「疾患（しっかん）ではなく、未知の現象である」と公式に認定された。

科学者たちは躍起（やっき）になって原因を探った。

脳の構造を詳細にスキャンし、感覚器の反応を細かく分析した。

だが、身体のどこにも異常はなかった。

それなのに、人々は言い続けた。

「昨日よりも今日のほうが、時間が速くなっている」

「このままでは、何も終わらせられない」

永遠に近い時間を生きる身体を持ちながら、

時間だけがどこかへ先に逝（い）ってしまう、そんな不思議な感覚。

その報告書を読みながら、レイカ・アマリリス博士は静かに机の前で沈黙し、彼女の目は、S.G.O.の観測ログに映る数字に釘付けになっていた。

なぜなら、その中にある一つの数値の“変化”が確かに記録されていたからである。

それは測地線（そくちせん）の“傾き”。

時間軸そのものが、確実に、しかしゆっくりと、

加速する方向へと曲がっていたのだ。

つまりこの宇宙は、知らぬ間に、時間の中心に向かって、ゆっくりと――

落ちているのだ。

---

S.G.O.──Spacetime Geodesic Observer《時空測地線観測機》。

時空の測地線、つまり時間と空間がどのように「曲がっているか」を観測するための最先端装置（さいせんたんそうち）である。

この装置は、宇宙の時空のゆがみを詳細に計測し、どこへ“落ちていこうとしているか”を示す指針（ししん）だった。

レイカ・アマリリス博士は、日常的にその観測ログを細かく眺めていた。

時間軸のわずかな傾き、空間歪曲（くうかんわいきょく）の微細（びさい）な分布、エントロピーの微妙（びみょう）な増減──

これらは、かつての人類が到達した不老不死の時代においては、

単なる趣味のような存在であり、古びたアナログの香りを漂（ただよ）わせる“趣味のデータ”にすぎなかった。

しかし、ある日。

レイカの目の前に表示された一行の数値が、

その長らく放置されていた“趣味”を、世界の中心へ引き戻した。

『観測値 Δτ／Δλ = 0.999999 → 0.999994』

たったそれだけの微小な変化。

だが、その変化は決定的な意味を持っていた。

それは、「時間が単純に直線的に進んでいない」ことを示していた。

レイカは静かに呟（つぶや）いた。

「落下している……」

時間はただ単に進むのではなく、

まるで重力に引かれるように、

“曲がった空間の一点に向かって、落ちている”。

彼女はすぐさま、過去数世紀分に遡（さかのぼ）り、

空間の変形モデルと時間軸の傾斜角度（けいしゃかくど）を過去の観測データに適用し、シミュレーションを走らせた。

結果は、驚くべきものだった。

この宇宙の「時間」は、

確かな一点――つまり、

ある“中心点”に向かって、加速的に吸い寄せられていたのだ。

まるでブラックホールの、事象（じしょう）の地平線（ちへいせん）へ落ちる物体のように。

「……中心に、いったい何があるの？」

レイカは誰にともなく問いかける。

だが、隣にいるAI記録者のソラは答えなかった。

観測対象が光速に近づくにつれ、

その向こう側は完全な**“観測不可能領域”**として定義されていたのだ。

「落ちていく時間の先に、果たして“未来”は存在するのだろうか」

レイカの背後では、静かに無音のアラートが点滅し始めた。

それは、世界の時間地図（じかんちず）が、

新たな曲率（きょくりつ）を持って“再描画（さいびょうが）”されたことを告げていた。

時間地図──それは時空の“現在の形”をビジュアル化したものである。

空間と時間がどのように歪（ゆが）み、どこに重力の“落下先”があるのかを示す、

宇宙の動きを把握（はあく）するための最重要ツールだった。

時間地図には、時空の曲率（きょくりつ）が色と線で表され、

その中心に向かって収束する複雑な測地線の流れが描かれている。

「この地図が再描画されたということは……」

レイカは静かに言った。

「宇宙の時空構造が、大きく変わった…。」

そして、時間軸の傾きと空間の歪みは、

これまでにない加速で中心点へ向かっていることがはっきり示されていた。