追放令嬢の『曰くつき』鑑定録～ハズレスキルだと思ったら、冷徹な宮廷魔術師様に「君の力が必要だ」と溺愛されています～

第25話

王宮の大広間は、眩いほどの光と熱気に包まれていた。

天井のシャンデリアが宝石のように輝き、楽団が奏でる華やかなワルツが響き渡る。

着飾った貴族たちがあちらこちらで楽しげに談笑している。

その華やかな空間に、私とヴァレリウス様が足を踏み入れた瞬間。

全ての音が止まったかのように、その場の全ての視線が、私たち二人に注がれた。

無理もない。

普段は決して社交の場に姿を現さない宮廷魔術師長が、見たこともない美しい令嬢をエスコートしているのだから。

私のロイヤルブルーのドレスと『星の涙』の髪飾りは、他のどの貴婦人よりも圧倒的な輝きを放っていた。

「あれは、誰だ……？」

「ヴァレリウス卿のお相手か……？」

ひそひそと交わされる囁き声が聞こえてくる。

以前の私なら、その視線に耐えきれず、俯いてしまっていただろう。

でも、今は違う。

「前を向け、アネリーゼ。君は今宵の女王なのだから」

ヴァレリウス様が、私の耳元で低く囁いた。

その声に後押しされ、私は胸を張り、毅然と前を見据えた。

私たちの登場に、最も驚いていたのは、アルマンド公爵だった。

彼は謹慎中の身でありながら、何食わぬ顔でこの舞踏会に出席していた。

私たちの姿を認めた彼の顔が、一瞬憎悪に歪む。

そして、もう一人。

アウグスト殿下も、面白そうな表情で私たちを見つめていた。

「やあ、ヴァレリウス。そして、アネリーゼ嬢。今夜は一段と美しいな。まるで夜空から舞い降りた女神のようだ」

彼が優雅に近づいてくる。

しかし、ヴァレリウス様は私を自分の後ろに庇うように立ち、冷たい一瞥をくれるだけだった。

「殿下。彼女は、私のパートナーです。戯れに声をかけるのは、おやめいただきたい」

その、あからさまな敵意に、アウグスト殿下は楽しそうに肩をすくめた。

やがて、ワルツの一曲目が始まる。

ヴァレリウス様は、私をダンスの輪の中へと導いた。

「……作戦を開始する」

彼の腕に抱かれ、踊りながら、私たちは最後の打ち合わせをする。

私たちの狙いは、アルマンド公爵が身につけている一つの指輪。

それは、アルマンド家に代々伝わる当主の証。

百年前、裏切り者ヴェラン公爵が、当時の宮廷魔術師長から受け取った、あの黒蛇の指輪と同じもののはずだ。

その指輪に触れ、公爵家の罪の記憶を読み取る。

それが、私の役目だった。

ダンスが終わり、私たちは国王陛下の元へと挨拶に向かった。

アルマンド公爵も、陛下のすぐそばに控えている。

絶好の機会だった。

「陛下。今宵はお招きいただき、光栄の至りに存じます」

ヴァレリウス様が恭しく頭を垂れる。

私もそれに倣った。

そして、私が顔を上げた、その瞬間。

私は、わざとよろめいてみせた。

「きゃっ……！」

計算通り、私の体はアルマンド公爵の方へと倒れ込む。

そして、その混乱の一瞬。

私の指先が、彼の左手にはめられた黒蛇の指輪に、確かに触れた。

――流れ込んでくる、ビジョン。

百年に渡る、アルマンド公爵家の罪の歴史。

アルテア王国を裏切り、手に入れた富と権力。

『賢者の目』との黒い繋がり。

そして、現在のアルマンド公爵が、ヴァレリウス様を失脚させるために、様々な陰謀を巡らせている記憶。

全ての証拠が、揃った。

「……っ！」

私は、公爵から体を離し、よろめきながら後ずさる。

その私の異変に、ヴァレリウス様がすぐに気づいた。

「アネリーゼ、大丈夫か」

「……視えました。ヴァレリウス様」

私は、彼にだけ聞こえるように、そう告げた。

作戦は成功だ。

しかし、アルマンド公爵は、ただでは転ばなかった。

彼は、私が何かを掴んだことを察知したのだろう。

彼は突然、大声で叫んだ。

「こ、この女！ 私の指輪を盗もうとしたぞ！」

その卑劣な言いがかり。

大広間が一瞬で騒然となる。

「何、だと……？」

国王陛下が眉をひそめた。

アルマンド公爵は、ここぞとばかりに続ける。

「この女は、ヴァレリウス卿に唆され、我がアルマンド家の名誉を傷つけようと企んでいるのです！ この女こそが、国を乱す悪女に違いありません！」

絶体絶命の状況。

誰もが私を疑いの目で見ている。

しかし、私はもう怯えなかった。

なぜなら、全て計画通りだったからだ。

「……面白い余興だな。アルマンド公爵」

ヴァレリウス様が、冷たく言い放った。

そして、彼は大広間の壁に飾られていた、巨大な装飾用の水晶玉を指差した。

「ならば、ここで真実を明らかにしようではないか」

彼が指を鳴らすと、その水晶玉が眩い光を放ち始めた。

そして、その表面に一つの映像が映し出される。

それは、私が今しがた指輪から読み取った、アルマンド公爵家の罪の記憶だった。

私の進化した能力は、ただ過去を視るだけではない。

視た記憶を、他者に共有する力をも、目覚めさせていたのだ。

水晶玉に映し出される、衝撃の真実。

アルテア王国、滅亡の裏側。

『賢者の目』との密約。

そして、現在の公爵の卑劣な陰謀。

その場にいた全ての貴族たちが、息を呑み、その光景を見つめている。

アルマンド公爵は顔面蒼白になり、腰を抜かしたようにその場にへたり込んだ。

「……これが、真実だ」

ヴァレリウス様の静かな、しかし力強い声が、大広間に響き渡った。

「アルマンド公爵。いや、裏切り者ヴェランの末裔よ。貴様の罪は、全て暴かれた。もはや、言い逃れはできんぞ」

百年の時を超えた陰謀が、白日の下に晒された瞬間だった。

私の力が、ついに歴史の真実を取り戻したのだ。