短い怖い話

第4話 水浸しの洋館

　前の前だったかな？A県ってところに住んでいた時の話だ。

　俺の家の近所に小さな森？っぽいものがあって、その中に古い洋館が建って居たんだ。

　んで、そこに住んでいた一家四人が火事で死んだんだって。つっても、俺が引っ越してくるよりも前だから、噂程度にしか知らないんだけど。

　噂と言ったら、そこ『出る』って噂もあった。火事で死んだ家族が化けて出るらしい。

　当時通っていた高校が街にあって、俺の地元からは一時間くらいかかった。

　地元には何にもなかったから、高校に入った時からずっと遊んでて不良みたいなことをしてた。

　同じような奴とつるんでた時、俺の地元にある洋館の話になった。　

「行ってみようぜ」

　リーダーのアッキが言うと、他のみんなも賛成した。当然、俺も賛成。行ったことなかったし、幽霊なんて信じてなかったから。

　ちょうど暑い時期だったし、夏と言えば肝試しじゃん？そんな軽い感じで洋館に向かった。

　洋館に着いたのが、大体深夜の十二時くらい？。二階建ての木造の立派な建物だけど、火事の影響か焼け焦げている。

「入ろうぜ」

　中に入ろうか躊躇しているとアッキが玄関部分から入っていった。俺たちは慌ててアッキの後を追った。

「お前らビビりすぎだろ」

　持ってきていたライトであちこちを照らすアッキ。ずんずん進んでいくアッキに置いていかれないように進む。

「アッキ、濡れてね？」

「俺が？」

「いや、この家が」

　ここに入ってから、ずっと思っていた。なぜか濡れているのだ。焼け焦げた跡があるのはわかるけれど、雨が降った後みたいに濡れている。

　俺たちが歩くたびに、ぴちゃぴちゃと音が鳴る。

「雨でも降ったんだろ？」

　アッキがそっけなく答える。まぁ、多分そうだろうなと思いながら進んでいく。

　リビング、ベランダ、階段、寝室……と色々回ったけど、特に幽霊とかは出なかった。

　怖かったけれど、これぞ肝試しって感じがして楽しかったのを覚えている。

　リビングらしきところにもう一度集合する。なんか妙に寒い。夏でも森の中だし、洋館も濡れている。それで寒いんだろうと考えた。

「なんか暑くね？」

　ミサワ（仮）がぼそっとそういった。

　俺たちは「涼しくね？」「むしろ寒いくらいなんだけど」と口々に喋った。ミサワは「俺の気のせいか……」と納得したのか、ぽつりとつぶやいた。

「うわ、すげぇ焦げてる」

　リビングの隣にあるキッチンに足を向ける。ここが出火場所なのだろうか、他の所より焦げているように見える。

「うわ、すっげぇ。めちゃめちゃ濡れてるけど」

　アッキがあちこちをライトで照らす。コンロっぽいものがあるから、かろうじてキッチンだとわかる。

「なんでこんな濡れてんの」

「あれじゃね？俺らみたいなやつが来て、水でもまいたんじゃね？」

「意味ないじゃんｗｗｗ」

　ふとミサワが会話に混ざっていないことに気づく。あたりを見渡すと、ミサワは部屋のドアのところに立ち尽くしていた。

「ミサワ、どうしたんだよ」

　アッキが近づく。ミサワは心なしか顔色が悪い。

「……暑いんだよ。ここが一番」

「お前、霊感なんてあったっけ？」

「ない……。親はあるらしいけど」

「マジ？」

「うん……。今日も、洋館に行くなんて言ってないのに『馬鹿なことはやめな。洋館に行くんじゃないよ』って……。なんでいっちゃだめなのかは、教えてくれなかったけど」

「すげぇな、お前の親。他には？なんか言ってたか？」

　アッキが問い詰める。ミサワは目を泳がせ、どうしようかという雰囲気を出していた。

　ただ、アッキの威圧に屈したのかおずおずと喋り始めた。

「……びしょ濡れの幽霊が出るって言ってた」

「それだけ？」

「……うん」

　ミサワはおどおどとした様子で答えた。

「火事になったのに、びしょ濡れっておかしくね？」

　口を挟むようになってしまう。火事になったのにびしょ濡れってなんだよ。火事で死んだなら焼死になっているはずだろ。

「嘘じゃねぇの、それ」

　アッキはミサワを責めるような口調で、彼を小突きつつ話を促した。

「やめろよ。本当だって」

「いや、親が見えるって証拠がないじゃん。今気が付いたけど」

「そうだけど……」

「それに、焼け死んだのにびしょ濡れってのがイミフ。一周回っても何も出ねえし。どうするよ」

　見るものももうないし、これからどうするかと全員で話をした。町まで行ってコンビニに行くかと話が固まり、キッチンから出ようとしたとき微かに音がした。

「何の音だ？」

　全員が固まった。ぴちゃぴちゃと外の方から音がする。誰も動いていないのに。

　音が段々と大きくなっている。同時に、音が増えているような気がする。

「俺らのほかに誰かいるのか？」

　一定間隔だった音が、段々とずれている。

「俺ら以外にも肝試ししてるやつがいるんじゃない？」

　同じような目にあったことがある俺は、そう答えた。

「あー。前にもあったなそんなこと」

　ただ、話し声がしない。しかも、こんなに真っ暗な中をライトなしで歩くなんて危なくてできない。

　音は少しずつ大きくなっている。真っすぐキッチンを目指しているような音だ。

「ここに来るのか……？」

「来たらバッドで殴ろうぜ」

　段々と大きくなる音。その時ミサワが立ち上がり叫び始めた。

「あああああああああ！！！！」

　叫んだと思ったら、そのままキッチンから出て行ってしまった。

「ミサワ！どこに行くんだよ！」

　アッキが叫びながら追いかける。他のメンバーも外に出た。俺は、外に出たが何かにぶつかってしまった。

「いって……」

　何にぶつかったかは分からない。なんだろうと見上げて、止まった。

　人だった。ただの人じゃない、真っ黒な人。

　その瞬間、俺は全力で叫んだ。

「うわああああああああああああ！？」

　パニックになった俺は、暗い洋館の中をやみくもに走り出した。ぶち当たったドアを手当たり次第に開け、とにかく外に出ようとした。

　その一つがたまたま玄関だった。俺はそのドアから洋館を飛び出し、山道を転がるように走って降りた。

　ふいに何かを感じ洋館の方を向いた。さっき俺らが見たベランダ。そこに五つの何かが手を振っているのが見えた。

　そこからの記憶がない。気が付いたら家の布団に丸まって震えていた。

　何だったんだ。あれは。他のみんなは、無事なんだろうか。

　そう思っていると、ふいにドアがノックされた。あまりに驚き叫び声をあげ身体がはねる。

「もう朝よ。早く起きなさい。……あら、鍵がかかっている」

　母親の声だった。俺は布団からのろのろと起き上がり、鍵を解除してドアを開ける。目の前には、不思議そうな顔をした母親が立っていた

「酷い顔だけど、何かあった？」

「……なんでもない」

　そう答えると、不思議そうな顔をしながらも母親は下に降りて行った。

　昨日の事が頭をよぎる。グループLINEに『大丈夫か？』と送った。いつもなら、すぐに返信が来るのに既読すらつかない。

　数時間後、ようやく返信が来た。メンバーの一人であるチビ（仮）からだった。

『アッキも一緒。大丈夫だよ』

『ミサワは？』

『わかんない。メッセ送っても既読にならない』

『探しに行くか？』

　チビとやり取りをしているとアッキから返信が来た。あの後、アッキはミサワの後を追っていたけれど途中で見失ったらしい。チビと洋館から出て、チビの家にいるとの事。

　探しに行きたいが、昨日の出来事を考える。とてもじゃないが、行く気にはなれなかった。

　数日後、ミサワとなんとアッキが死体で見つかった。

　アッキは洋館のベランダ、ミサワは地下室で見つかったらしい。

　チビに話を聞くと、あの後アッキは一人で洋館に向かったとの事だった。

　殺人の可能性があるらしく、俺らも事情聴取を受けた。

　なんで俺たちも呼ばれたのか。それは二人の死因は不可解だったからだ。水なんて全くないのに、溺死。あの近くには、全身が濡れるくらいに浸かれる池なんかはない。

　それで、仲が良かった俺たちに疑いがかかった。

　結果として、俺たちの疑いは晴れた。

　ただ、なんで二人が洋館で死んでいたかは分からないままだった。

　あまりにも突然すぎて、泣く暇なんてなかった。

　合同での葬儀をして、焼香をした。葬儀の最中、夢を見ているようなふわふわとした気持だった。

　帰ろうとしたところ、声をかけられた。

「君たち。あの洋館に行ったんだろう」

　声の主は、アッキとミサワの葬儀にいた坊主だった。

　その問いに行ったと答える。

　坊主は俺たちの姿を上から下まで見た後、「ついてきなさい」と言い寺へと入っていった。

　俺たちはどうする？とアイコンタクトをしたが、坊主から「洋館について、話をしたいことがある」と補足が入った。

　結局、洋館の話が気になり坊主についていった。

　本堂に通され、「これでも飲んで少し待っていてくれ」と氷が入った麦茶を渡された。坊主はどこかに行った。

　麦茶を飲んで待っていると、坊主が小さな箱を持って帰ってきた。

「私はこの寺で住職をしている者だ。……あの洋館にはな。この人たちが住んでいた」

　蓋を開けると、写真が入っていた。四人家族で後ろには洋館が写っていた。あの洋館だった。

「その家族は、あの洋館で暮らしていた。ちょうど今くらいの季節の深夜、洋館が全焼する事件が起こった」

　火事の原因は放火だった。犯人はそのあとすぐに逮捕された。

「すぐに消火活動が始まった。木造だったから、ほとんどが燃えてしまったんだ。火が消え、家族を探したが誰も出てこなかった」

　もしかしたら、旅行にでも行ったのかもと家族の親戚に尋ねた。そういったことはなく、四人ともその日は家にいたそうだ。

　なかなか家族が見つからない。

　そんな時、犯人が自白した。

「地下室に閉じ込めた」と。

　警察が捜査をすると、階段とキッチンの近くに地下に繋がるドアがあった。

　よく見ると少し開いていた。

　その蓋を開けると、一家四人の死体が出てきた。

　死因は溺死。

　一酸化炭素中毒にかかった後、水が流れてきて死んだとの警察は結論付けた。

　犯人の取り調べを行う。

　最初は金目の物を奪うだけだと、証言をした。

　寝静まった深夜、家に忍び込み部屋をあさっているところを家族に見られた。

　大人二人を持っていたバールのようなもので殴り怪我をさせた。

　その後、子供を人質に取り、地下室に行くように脅した。

　最初に大人、次に子供を地下室に入れると蓋を閉めた閉じ込めた。　

　金目の物を奪い、逃走しようと考えた犯人。

　だが、このままだと自分が捕まる可能性がある。

　そう考えた犯人は、家に火をつけた。

　地下室のドア付近へ戻り、ドアを少し開けその場を立ち去った。

　その理由に犯人は、語った。

「火を起こせば消防車が来る。火を消すためには大量の水がまかれる。怪我が原因で大人が死ねば、俺の罪が重くなる。蓋を少し開けて溺死という事にすれば、俺の罪は軽くなる。怪我はさせたが、殺してはいない。勝手におぼれ死んだだけだ」

　犯人のあまりに身勝手な理由。裁判では死刑となり、すでに執行済みとのことだった。

「きちんと彼等を供養し、墓前にも報告をした。終わったはずだったんだ。だが、まだ終わっていなかった」

　誰もいなくなった洋館。たびたび目撃情報が出た。人を見た、階段付近で血だらけの人間を見た。

「恨みがあるのだろう」

　住職は噛みしめるように話を閉めた。

　衝撃だった。あの洋館にそんなことがあったなんて、知らなかった。　

「……アッキとミサワは、間違われたんですか」

　坊主……もとい住職に聞いた。その言葉にゆっくりと首を縦に振る。

「そうだろう。死人が出たのは初めてだ」

　そういいながら、住職は箱から新聞紙を取り出した。そして、ある部分を指さす。　

「似ていたんだ。二人は犯人に」

　俺らが見ると、犯人の顔が写っていた。確かにどことなく二人に似ていた。

　話を聞き終え、俺たちはそれぞれの家へと帰った。

　洋館は取り壊され、立ち入り禁止になった。

　俺はその後、引っ越しをした。以後、そこには行ってない。