前のエピソード――ファントム、夜に駆ける１

「大丈夫、そうだね」

　玲奈の言葉に、ユキは小さく頷く。こちらから灰島の視界は見れても彼の体の状態は見れない。けれど、彼が逃走する準備を整えたのだから、後はサポートするだけ。

「マスター、ファントムを迎えに行って」

「勿論です。玲奈、ユキくんを頼みましたよ」

「任せて！」

　ここからMI6の施設まで、車で２時間はかかるだろう。けれど、施設から逃げ出せば、彼なら身を隠すことくらい出来る。そこにいる誰もが、灰島を信頼していた。

　マスターは、二人の肩をポンと叩くと、嵐の夜へと姿を消した。

　監視カメラがあるため、医療班の白衣を羽織り、ドアの外の気配を探る。誰もいないことを確認しドアを開けた。あまり目立たないよう、それでも可能な限り早く移動する。

　ジリリリリリリリリリ──ッ

　警報が、施設全体に鳴り響く。あの部屋に誰か入って気が付いたか、それとも監視カメラからバレたのか。

「侵入者発生か！？」

「いや、違う！　ファントムが、逃走した！」

　混乱の中、灰島は、頭の中にある見取り図に描いた逃走経路を、一切の迷いなく駆け抜けていた。

「あれだ！」

　角を曲がった先、二人のエージェントが銃を構えて迫ってくる。銃が火を吹く。灰島は、壁を蹴って天井近くの配管に飛び移ると、音もなく彼らの背後に着地し、首筋への的確な一撃で、二人を同時に無力化した。

「こっちだ！」

　発砲音を聞きつけ後ろから、重武装のエージェントたちが現れる。数は四人。狭い廊下で、武装したプロ相手に正面からぶつかるのは愚策。灰島が、即座に後退しようとした、その瞬間だった。

　バツン！

　廊下の全ての照明が一斉に消え、世界が完全な闇に包まれた。

　完全な暗闇と、点滅する赤い非常灯が、悪夢のような光景を映し出す。

「目標を見失った！どこへ行った！？」

「とにかく前だ！　撃て！」

　ここは廊下だ。ファントムが前にいる状況は変わるはずもなく、エージェントたちは冷静に銃を構え発砲した。弾は先ほど倒したエージェントの体を盾にして防ぐ。

　そして閃光（マズルフラッシュ）が、彼らの澄ました顔を一瞬だけ照らし出した。だが、その閃光こそが、亡霊（ファントム）にとっての道標だった。

　銃声と銃声の、コンマ数秒の合間。闇の中から、影が踊るように現れた。閃光で位置を記憶した一人目のエージェントの腕を折り、その銃を奪い取る。二人目の喉元に、銃床を叩き込む。三人目の足払いをかけ、体勢が崩れたところに、ハサミの柄で側頭部を強打する。最後の四人目が、ようやく灰島の位置を捉え、引き金を引こうとした時には、すでに誰も立っていなかった。

「……化け物か」

　エージェントが、恐怖に震える声でそう呟いた直後、首筋に衝撃を受け、意識を失った。

灰島は、再び闇の中を駆け出す。

　だが、彼の目の前に、分厚いチタン製の隔壁が立ちはだかった。電子ロックされた、最後の扉。背後からは、新たな部隊の足音が迫ってくる。

　手に銃はあるが、逃げ道も隠れる場所もない。それでも灰島は慌てることなく、近づいてくる足音の人数を確認していた。

「……３人、か」

　灰島は奪った銃を握り、「ふー」と息を整えた。