君と描くを超えて

第33話

体育祭も終わり、賑やかだった校舎も少しずつ落ち着きを取り戻していた。

行事が終わった今、やっと自分の時間が戻ってきたような気がして、俺は放課後の美術室にこもっていた。

目の前のタブレットには、描きかけの人物画。モデルは――陽菜。

この前のデートで撮った、笑顔の陽菜をそっと切り取った一枚の写真だ。

光の入り方、頬にできた小さな影、さらりと揺れる髪。

全部が愛おしくて、どうしても描き残しておきたくなった。

誰にも見せるつもりはない。ただ、俺の中にあるこの気持ちを、形にしておきたかっただけ。

「……よし、もう少しハイライト足して……」

静かな室内に、スタイラスペンがタブレットをなぞる音だけが響いていた。

けれど、その静寂は突然破られた。

「やっぱりいた」

不意に扉が開いて、軽やかな声が響いた。

振り返ると、そこには夏希が立っていた。

制服のリボンを少し緩めて、息を整えている。

まるで探し回っていたかのように。

「……なんでここに？」

「冬馬のことだから、きっと今日は絵描いてると思って」

そう言って笑った彼女の顔には、確かな確信があった。

「連絡してないけど？」

「うん。でも、なんとなくわかるんだよね、あんたの行動パターン」

軽く言いながら夏希は近づいてきて、俺のタブレットの画面を覗き込んだ。

一瞬、目が丸くなる。

「……これって、陽菜ちゃん？」

「……ああ」

答えると、夏希は無言でしばらく画面を見つめていた。

その後、視線をスマホへと移す。テーブルの上に伏せて置いていた俺のスマホを、ふと手に取ってスリープを解除した。

「ちょ、勝手に……」

「え、見ただけだし。……あ、写真」

夏希の目に止まったのは、あのとき撮ったツーショットの写真だった。

イメチェンした俺と、笑顔の陽菜。

まるで本物のカップルのような、そんな一枚。

「これ……冬馬？ うわ、全然違うじゃん……！」

「……言うなよ、黒歴史になる可能性あるんだから」

「いやいや、むしろ陽菜ちゃんより“美形”とか言われてたの、納得したわ。てか、この姿……私、見せてもらってないんだけ

ど？」

「……べつに、見せるつもりなかったし」

「ふーん……陽菜ちゃんには見せるのに？」

夏希の声が、わずかに低くなった。

言葉にとげがあったわけじゃないけど、微妙な空気が流れる。

俺は慌てて話題を変えようと、またタブレットに視線を戻した。

「そ、それより……こっちどう思う？ 顔の陰影とか……」

「あれっ、普段聞かないことを聞いたってことは焦ってるね、冬馬」

俺はそう言われながらもペンを進める。

「そういえば、もうすぐですテストだよね、勉強大丈夫そ？」

そう言われて俺は動きがぴたっと止まる。

「やめて……聞こえない、聞こえない……」

「現実逃避しないの！」

「でもなぁ、絵描いてる方が楽しいし、勉強なんて……」

「それでも、やらないと補習で絵どころじゃなくなるよ」

ごもっともすぎて、ぐうの音も出ない。

「……わかったよ。テスト勉強する。ちゃんとする。……たぶん」

「“たぶん”じゃないの。ほんとにやるの」

俺はガックリと肩を落とした。