見習い道士の恋奇憚

第13話 見習い道士はよくやった

　敵からの思わぬ申し出に、言葉を失う。

　だけどドウアンは、構わず続けてくる。

「お前は見かけによらず賢イ。それに術者としての筋もいイ。お前なラ、我と共に来るに値すル」

　遠回しに、アホそうな見た目って言いたいのかな？

　けど、突っ込むべきはそこじゃない。

　私に、仲間になれって言ってるの？　こんな外道連中と？

「我々は外道士等と呼ばれているガ、そもそも道士の扱いがおかしいとは思わぬカ？　優れた力を持っていながラ、やれ秩序のため決まりのためなどと言っテ、その力を使うことを制限されていル。こんな世を壊しテ、自由を手にしようじゃないカ。そうすれバ、お前の望むもの全てが手に入ル」

　鋭い目を向けながら、誘ってくるドウアン。

　確かに彼の言う通り、道士は強力な力を持っていながら、その使用は厳しく制限されている。

　やれ掟だ、やれ秩序だ。

　そんな風に口うるさく言われるのを、窮屈だって思ったことがないわけじゃない。

　だけど、だけどさあ……。

「アナタと一緒に行くですって？　冗談じゃないわよ！」

　鋭い眼光に臆することなく、キッパリと言い放つ。

　お母さんだってユイさんだって、そんな窮屈な中で道士としてやっていったんだ。

　私だって、道を踏み外したりなんてしない。

　そして何より……。

「アナタと一緒に行った先に、私の欲しいものはないわ。だから行かない！」

「ほウ。我が誘いを断っテ、何を欲しがル？」

「決まってるでしょ、好きな人よ！」

「フっ……なにかと思えばそんなものとはナ」

「そんなものとはなによ！　アナタの価値観を、私に押し付けないで！」

「我を拒むカ。なら残念だガ……」

　御札をかざすドウアン……マズイ！

　私も瞬時に、御札をかざした。

「雷帝召来！」

「雷帝召来！」

　私とドウアン、二人の放った雷撃がぶつかり合う。

　負けない……私はまだ道士になれていないし、ハオランに好きって言ってない。

　こんなところで、負けてたまるもんかー！

　拮抗した力が、大気を震わせる。

　けど…………押しきられた！

「きゃあっ!?」

「シャオメイ様！」

　ふっ飛んだ私を、ハオランの力強い手が受け止める。

　へ、平気。ちょっとビリビリしてるだけだから。

　ハオランの腕に抱かれながらドウアンを見ると、向こうも無傷ではなかったみたいで、腕に焦げ跡ができている。

「見習いにしてはやるじゃないカ。術に迷いがなく素直ダ」

　素直？

　まさか苦手としてたことを、敵にほめられるなんて。

　けど残念ながら、私は今のでほとんどの気を使ってしまった。

　これ以上戦うのは難しい。

　けど……。

「よくやった。後は我々に任せろ」

「覚悟しろドウアン！」

　試験官の道士達が、ドウアンを取り囲む。

　ドウアンがどれほどの実力者だったかは知らないけど、試験官達も相当。

　まともにぶつかれば、勝機はある。

　向こうもそれが分かってるからこそ、大量のキョンシーを従えて、策を弄したんだ。

　いかに危険な外道士だろうと、これなら……。

　だけどドウアンはまるで興味がなさそうに、肩をすくめた。

「数でなんとかなると思われるのは癪だガ、これ以上戦っても仕方ないナ。お前達、引くゾ」

「え、ドウアン様？」

　これから激しい戦いが始まるかと思ったのに、まさかの撤退宣言。

　ドウアンは、困惑する仲間達に言う。

「そこの小娘のせいデ、思ったより早くカラクリがバレてしまったからナ。無理をして戦いを続けることはなイ。また策を練って出直せばいいサ」

「そういうことなら。皆の者、行くぞ！」

　外道士の一人が、合図を送る。

　道士達はもちろん逃がすまいと、距離を詰めようとしたけど。

　次の瞬間、ドウアンや外道士達が黒い煙に包まれた。

「うお、何だこれは？」

「ふはハ、いずれまた会おうじゃないカ、道士達ヨ！」

　不気味な笑い声を残して、煙に包まれるドウアン。

　そして煙が晴れた時には、ドウアンも他の外道士も、それにあんなにたくさんいたはずのキョンシー軍団も、いつの間にかキレイさっぱりいなくなっていた。

「くそ、逃げたぞ！」

「まだ近くにいるかもしれない。探せ！」

　道士達は慌ててドウアンの後を追おうとしてるけど、私はなんとなく見つからないだろうなって気がした。

　まあ見つかったところで、私にはもう戦うだけの力は残っていないんだけど。

「負けちゃったなあ……」

「何を言っているんですか。犠牲を出すことなく、外道士達を退けられたのです。立派でしたよ」

　満身創痍の私を、労ってくれるハオラン。

　ありがとう。

　だけどすっごく疲れたよ。

　もう立っているのもやっとで、ハオランにもたれかかる。

「シャオメイ様……いけない、すぐに医務室に運ばないと」

「ひゃあっ!?」

　ぐったりしていた私を、ハオランが横抱きにしてきた。

　ひゃ、ひゃう～っ！

「ハ、ハオラン。私は平気だから、下ろして～」

「暴れる元気もないのに、何を言っているのですか。このまま医務室に運びます。いいですね」

「……はい」

　実際気も体力もかなり消耗しているし、素直に従うことにする。

　それに抱かれているとハオランを間近で感じられて、心地よかった。

「ハオラン……私、ハオランがいてくれてよかった」

「俺もです……俺と契約してくださって、ありがとうございます、主様」

　お互いの目を見て、二人して微笑み合う。

　試験が中止になっちゃった事や、逃げた外道士の事が気にならないわけじゃないけど、それよりも今は……。

　冷たいはずなのに不思議と暖かい気がするハオランの腕の中で、私は大好きな彼のことを、深く感じていた。