ソロ志望の俺、なぜか下着姿の最強美少女と共に島内ランキングを駆け上がる

新メンバー加入

　俺とレオナが拠点に戻ると、入れ替わるようにして土田が帰ってきた。だが、一人ではない。その後ろに、一人の女生徒を連れていた。

　緩くウェーブのかかった、ピンクブラウンのツインテール 。大きな瞳は好奇心に満ちており、こちらを興味深そうに観察している 。服装は、聖フローラ女学院の制服を、動きやすいように大胆に改造したミニスカートスタイルだ 。

　その顔には、見覚えがあった。

「じゃじゃーん！ 湊、いいニュースってのはこいつのことだ！ 覚えているだろ？ 桃瀬だよ！ セーフゾーンでたまたま会ったんだ」

　土田に紹介され、桃瀬は少し赤らめた顔を片手で抑え、「あちゃー」と大げさに顔をしかめて見せた。

「うわ、マジか。湊のチームだったんだ……。よりによって、一番面倒なところに……。ミスったなぁ」

「……出会いがしら、あまりにも失礼すぎるだろ。……それと、桃瀬。さっきは、ありがとうな。お前のおかげで、なんとか仲直りできた。感謝する」

　俺がそう言うと、桃瀬は「ふん、まあ、当然のことを言ったまでよ」とそっぽを向いた。

　解毒薬で体の痺れがようやくほぐれてきたレオナが、ソファにけだるげに横たわったまま、桃瀬を見る。

「あなたは、聖フローラの制服を着ているのね？ 桃瀬さん、だっけ？ 私はレオナよ。多分、同じクラスよね？」

「あ、レオナちゃんだねー。うん、まだあんまり話したことないけど、これからよろしくね！ ……ていうか、よく戻ってくる気になったわね。相手は、あの湊よ？ 性格、最悪でしょ？」

「ええ。最初に会った時は、土田君と一緒に、私の下着姿を肴にコーヒーを飲まれたわ」

　レオナの爆弾発言に、桃瀬の表情が凍り付く。

　次の瞬間、彼女は俺の襟首を掴み、ものすごい剣幕で詰め寄ってきた。

「ど、どういうことよ！？ なんで、そこに土田君まで巻き込まれてるの！？ 土田君に、何か変な性癖が目覚めちゃったら、どうしてくれるのよ！」

「落ち着け。それなら大丈夫だ。土田は、恐怖でコーヒーの味なんてしてないと言っていた。だから、こいつはまだノーマルだ」

　俺が冷静にそう答えると、桃瀬は「な、ならいいけど……」と、そろりと手を放し、今度はレオナの手を取って固く握手した。

「私が来たからには、もう安心よ、レオナちゃん！ あなたの嫌がることは、この私が絶対に湊にはさせないから！」

「助かるわ、桃瀬さん。頼りにしてるわね」

　固い握手を交わす、聖フローラ女学院の二人。

　……なんだろうか。存外に、俺のことが悪く言われていないか？

「それで、なんで桃瀬がうちのチームに来ることになったんだ？ 占いの露店をやってるんじゃなかったのか」

　俺がそう尋ねると、桃瀬は「あー、あれね」と、気まずそうに頭を掻いた。

「あれは暇つぶしみたいなもので、本業じゃないのよ。ケアパッケージのイベントの後、前のチームが解散しちゃってねぇ。まあ、この時期にはよくあることでしょ？」

　イベントが終わると、決まって人員のシャッフルが始まる。連携不足、人間関係のもつれ、理由は様々だが、結果が残せなかったチームは解散し、より良い環境を求めて、新たなチームを探す。

　俺たちのチームは、三人でケアパッケージを二つも確保し、高城の撃退にもぎりぎりではあるが成功している。普通に考えれば、人員を拡充し、さらに上を目指すのが定石だ。おそらく、土田はそのあたりを汲んで、ソロでいた桃瀬を誘ったのだろう。

　確か、去年の桃瀬は、中距離からの魔法援護を得意としていたはずだ。今のチームには、そのポジションがちょうど空いている。彼女の加入は、純粋な戦力強化に繋がる。

「……桃瀬の実力は知っている。特に反対する理由はない。占いがどう役に立つかは、まだ分からないがな。歓迎するよ」

「湊、甘いな。桃瀬の占いは、ただの占いじゃないんだぜ」

　俺の言葉に、土田がニヤリと笑う。

「桃瀬の占いは、味方にバフを掛けるんだ」

「占いで、バフ？」

　聞いたことのない概念に、俺とレオナが首をひねると、桃瀬は「コホン」とわざとらしく咳払いをし、解説を始めた。

「私の新しいスキルは【星詠み】。未来を『詠む』ことで、その結果を現実に固定させるのよ。例えば……レオナちゃんの、少し先の未来を詠んでみるわね」

　桃瀬は、あの時と同じ、骨でできたようなダイスを取り出し、宙へと軽く転がす。魔力によって空中で静止したダイスは、『鎌』と『ドクロ』のマークを表示した。

「――【星詠み】！ 『鎌』と『ドクロ』、すなわち、レオナちゃんは、死神のごとき強さを得る！」

　桃瀬がそう高らかに詠んだ瞬間、ダイスに込められた魔力が変質し、輝く光となってレオナの体に吸収される。レオナの体から、うっすらと闘気のよう赤いオーラが立ち上った。

「な、なんだか、力がみなぎってくるような気がするわ……！」

「それ、戦闘中にやるのか？ もし、変な目が出たらどうするんだ」

「やってみる？」

　桃瀬はレオナのバフを解除し、再び挑戦的に笑いながらサイコロを振る。今度は『水がめ』と『ハート』のマークだ。

「――【星詠み】！ 『水がめ』と『ハート』、すなわち、レオナちゃんの心臓（ハート）が、水がめから溢れ出す激流のように脈打ち、全身に凄まじい力を供給する！」

　桃瀬がそう高らかに詠んだ瞬間、ダイスに込められた魔力が変質し、再びレオナの体に吸収される。レオナの体から、先ほどと寸分違わぬ、闘気のよう赤いオーラが立ち上った。

「さっきと同じくらいの強さになった気がするわ！」

「さすが桃瀬！　すごいだろ湊！」

「どうよ！」と、桃瀬と土田が得意げに胸を張る。

「こじつけがひどすぎるだろ！　水がめから溢れ出す激流ってなんだよ！ 水がめならせいぜいチョロチョロだろ！」

「うるさいわね！ 私の占いでは、そう詠んだの！ 文句があるなら、あんたがやってみなさいよ！」

　桃瀬は、半ばヤケクソ気味に、俺に骨のダイスを渡してくる。俺は見よう見まねでダイスに魔力を通し、投げる。出た目は、『水がめ』と『三角形』。

「えっと……水の女神が、三角形……？ なんだ、三角形って。……三角木馬……。いや、そんな、まさか……。だめだ、三角木馬が頭から離れない！」

「ちょっと、湊！ 早くしないと魔力が暴走して、大変なことになるわよ！ なんでもいいから、早く詠んで！」

　桃瀬に急かされ、俺はヤケクソで叫んだ。

「あーもう！ レオナは、水の女神が、三角木馬に乗っている時のように、なんか、こう、すごくなる！」

「適当すぎでしょ！？」

　俺が詠んだ瞬間、レオナの体から、うっすらとピンク色のオーラが立ち上り、彼女の顔がぼっと赤らむ。

「な、何よこの気持ち……！ なんか、体が、変な感じに……っ。ちょっと、湊、私のお尻を叩いてみてくれない……？」

「か、解除ッ！」

　桃瀬が慌てて効果を打ち消す。

「あんたの頭の中、ピンク色すぎるのよ！ 今のはね、『水の女神が、三角の氷柱で、敵を叩き潰すような強さを得る』が正解よ！」

「だから、それがこじつけだろうが……」

　まあ、いい。こじつけだろうが何だろうが、味方に強力なバフを掛けられるなら、これほど頼りになるスキルはない。

　ほどなくして、桃瀬の加入は決定となった。