そういえばあの日から君の涙を見ていない

第３２話 生還

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　瞳を開いたオレの目の前に真っ白な天井が飛び込んでくる。その真ん中には二本のLED電灯。見るともなしに見つめながら、先ほどの光景を思い出す。

　あれは、夢だったのか。それとも――。

「！　起きたか！！」

「よかった……本当に……」

　声がした。あまりにもよく知ったそれに、

「父さん……母さん……」

　首だけを向けて、力なく呟いた。

「親一郎、大丈夫？　これ、何本に見える？」

　突如、目の前に差し出された二人の人差し指に、

「……に、二本」

　ぱちくりと目を瞬かせた。両親が揃って長い息を吐き出す。肩をぐっと下げて、「よかったぁぁあ」と、洩らした。

　父さんも母さんも、仕事の最中に呼び出されて来たのだろう。どちらもスーツを着ていた。父さんは薄くなってきた額に震える指で触れ、母さんは度の強い眼鏡を外して、レンズを拭う。

　ばつが悪くなって、オレは少し顔を背けた。

「……桜絵は……どうなったの？」

　視線を戻した途端、二人とも頬肉を噛んでいるかのような表情になる。少し俯くと、

「みくちゃんは……まだ手術が続いていて……父さんたちにも、わからないんだ……」

　完全に顔を伏せた。

「……そう、か……」

　覚悟はしていたが、いざ言葉で聞くと堪えるな。

　そういえば、オレが意識を失ってから、どれほどの時間が経っているのだろう。聞こうと口を開きかけると、

「失礼します。そろそろ、面会時間が終わってしまうのですが……あ、起きたのね」

　喋りながら、一人の看護師が入ってくる。胸にファイルを抱いたその人物は、驚きと安堵とが混ざった表情をして、オレの方へと近づいてきた。

「はい！　つい今目を覚まして」

「本当に、ありがとうございました」

　興奮気味にそう話す両親に微笑みかけると、看護師はオレに体温計を手渡して来た。

「よかったわ。だけど、軽かったとはいえ、脳震盪を起こしていたのだから、まだまだ油断は禁物よ。今夜はもう面会時間も終わるし、君も今日は入院してね」

「も」という言い方に、眉根がぴくりと動く。

「あの、オレと一緒に運ばれた女の子がいたと思うんですけど……その子って……」

　おそるおそる尋ねたオレに、

「ああ、あの子ね。ついさっき手術が終わったところだけど、まだ意識は戻らないわ。でも、手術自体は成功したから、大丈夫よ。だから、まだ会ったりは出来ないけれど、安心して。命に別条はないわ」

　その言葉に詰めていた息を長く吐き出した。

「……よかった……」

　ピピピピという電子音が脇から響く。

「うん。熱もない。頭は痛くない？　吐き気や、めまいはない？」

　看護師が手元のファイルに何かをさらさらと書くのを見つつ、すべてに「はい」と返した。

「うん。よかった。君といい、あの子といい、運がいいね。あの子も、臓器の近くを刃が通っていたけれど、どこの臓器も傷ついてなかったの。まるで、何かに守られているみたいな回避の仕方だったって、執刀医も言っていたほどよ」

「何かに……守られて……」

　反芻して、あいつの顔が浮かぶ。先ほどまであんなに不思議な体験をしていた分、その言葉は、すとんと胸に落ちた。

「ただ、出血量が多かったから、目覚めるまでは……早くても二、三日はかかるんじゃないかしら」

　カーテンが再びふわりと揺れた。四人同時にそちらを見る。が、開くよりも先、何かが床に落ちる音が響き、

「あーー！！　すみませんすみませんんん」

「お前、おれの足踏んでる！　いてぇ！」

「礼二、静かにしろ。他にも人がたくさんいるんだぞ」

「いや！　原因作ったの、まつり！」

　オレは、両親と顔を見合わせた。ゆっくりと半身を起こす。途端に、カーテンが開かれた。誰かはもうわかっていた。けれど、自然と声は弾む。

「河東！　フユ！　小向井！」

「起きたんだな！　親一郎！」

「……藤崎……」

「親くぅん……片足黄泉旅行からの無事の生還、嬉しいんだよぉぉ」

　揃って現れたいつものメンバーが、三者三様の反応を見せる。それらにオレも精一杯の笑顔で応えた。

「ああ。生還したよ。お前のその、ややこしい日本語も、もはや懐かしい気がするな」

　苦笑いを浮かべたオレに、小向井が少し側面が凹んだペットボトルの水を差し出してくる。

　目尻から頬にかけて、うっすらと涙の跡が見られた。随分と心配かけちまったんだな――。何か言おうと口を開きかけると、

「でも、両足黄泉旅行のみぃちゃんは、まだ手術も終わらないんだよぉ……もぉ、もぉまつりちゃん気が気じゃなくて、三途の川までの道程に細工を施したい心地……」

「ふふ。賑やかな、お友だちね」

　看護師がそう笑い、

「大丈夫よ。今さっき手術が終わって、命に別条はないわ」

「……」

　その報告に、フユはさておき、いつも喧しい二人が黙り込む。

「みくちゃん……よかった……」

　河東のその言葉がまるで合図だったかのように、小向井が唇をすぼめた。そのまま、両目の縁には、涙が溜まっていく。ぱちりと一度瞬きをして、それらは同時に頬を滑り落ちた。次々に流れ落ちていくその様子から、目が離せなくなる。

「うわぁぁん。よかった。本当に……ほんとうに……よかったよぉぉ……」

　遂には声を上げて泣き出した小向井を、フユが抱きとめる。頭を撫でるフユを見ながら、オレは肩を竦めた。

「……ごめんなさいね。感動のところ水を差して本当に申し訳ないのだけれど、うちの病院、八時で面会時間がおしまいなの。だからその、そろそろ、ご両親と君たちには、ご退室願わなきゃいけないのだけど……」

　その言葉に、両親が立ち上がる。名残惜しそうにオレの手を握り、

「明日の朝、迎えに来るからね。気分が悪くなったりしたら、すぐにナースコールで看護師さんを呼ぶのよ」

「お前も、二時間近く目を覚まさなかったんだから、絶対に無理はするなよ」

　交代でそう言い残すと、小さく会釈をして、小向井の頭をそっと撫でた。 二時間――その数字が、胸に残る。

「大丈夫。大丈夫だからね……」

　母さんの言葉に、小向井も顔を上げた。ぐっと目尻を服で拭って、首をまっすぐ縦に振る。まだ言葉が出るような状態ではないみたいだ。それだけ小向井は桜絵のことが、好きなのだろう。

「すみません。あの、これだけ」

　と、フユがベッドの隣に設えられた簡易な机の上に、白いビニール袋を置いた。袋の口から覗いているものを見るに、いくつかのおにぎりとパンとお菓子、それからペットボトルが三本入っている。

「藤崎が目覚めた時に、何も食べるものも飲むものもないと困ると思い、下の購買で買ってきたんだ」

「……こんなにたくさん……いいのに……」

「気にするな……目が覚めて、生きていてくれて、本当に良かった……」

「フユ……」

「おれも、おれもだいぶ出してるからな！　金は気にするな。元々ねぇちゃんに、明日の朝ご飯買ってこいと渡されてた軍資金があったから、たんまり持っていた！」

　河東が身を乗り出す。え。それ、やばくないか。

「あ、朝ごはん用にパンもちゃんと買ってるから、マジで気にすんな。けど、元気になったら〈六星堂〉でラーメンの一杯でも奢ってもらおっかな」

　駅前にある博多系とんこつラーメンの名前を出して、河東は歯を見せた。

「いいぜ。その代わり、六星スペシャル縛りな」

　わざと河東が一番好きなメニューを言って、笑い返す。

　柏手を一つ打つと「サイコー！」とオレに向けて親指を立てた。

「あ、そうだ。親くん」

　まだ少し震えた声で、目尻を拭いながら小向井が、オレの名を呼んだ。

「劇部のみんなと料研のみんなにも、生還の旨、連絡しておくね。すっごく心配してたから。親くんが救急車で運ばれたって教えてくれたのは、潟元先輩だったからさ」

　その名前に、調理室前での出来事が思い出される。

　あの時、豪さんと潟元先輩の二人がいたから、屋上に走ることが出来たのだ。もちろん、オレの机の状況に静かな怒りを示し、桜絵を探すことに協力してくれた木津さんや、木津さんの呼びかけで上階へと駆けてくれた、料研の部長と紺野先輩にも、助けられたことを思い出す。

　幸い、全員と連絡がとれるのだから、オレからも連絡をしよう。そう決めながら、口を開く。

「……小向井の言うとおり、仲間想いな人たちだったよ。すごく助けられた。料研のみんなも、協力してくれたんだ……。本当に助かった」

　オレの言葉に、小向井がにっと歯を見せる。

「……よかった。でもね、それは親くんが、真剣にみんなと向き合ったからだと思うよ」

　予想だにしなかった回答に、オレは目を丸くする。

「オレが……？」

「うんっ！　だからこそ、みんな力を貸してくれた。まつりちゃんは、その方向性の結末説を全力推しするかなっ」

　呆然としているオレに、河東とフユも頷く。

「ウンウン。なんだかんだでお前ってば、超良いやつだからな」

「伝わったのだろう。藤崎の、人となりや真摯さが」

　返事がうまく出来なくなる。夢を――懐かしい景色を見た後なのも相まって、違うと叫びたくなる。

　――オレは、良いやつなんかじゃない。無力で弱虫で、卑怯者なんだ！！　――

　言葉には出せずに拳を固め、そっと布団の中に差し入れる。震えているのが分かった。

　短い沈黙が訪れる。と、まるで、示し合わせたかのように、面会の終了時間を知らせる放送が流れ出した。

　小向井が首を上げる。

「あ、じゃあ行くね。より良い睡眠を得るんだよー！」

「また学校でな、親一郎」

「藤崎、おやすみ」

　口々にそう言うと、カーテンの向こうへと消えて行った。何やら話している声がうっすらと聞こえ、やがて何も聞こえなくなる。

　オレと看護師だけになった大部屋の一角は、妙に静まり返った。

「……とても良いご両親とお友だちね」

　カーテンに目をやりつつ、看護師が呟いた。

「はい。本当に……」

　そう声に出し終えた途端、胸の奥に込み上げるものを感じた。思っていたよりずっと弱っていた自分を突きつけられて、ぐっと下を向く。零れそうな感情を抑えるため、唇を強くかみしめた。

「……じゃあ、私も行くわね。消灯は十時だからそれまでは、ゆっくり過ごして。何かあったら、ナースコールを遠慮なく押してね」

　何かを感じたのか、看護師はそう言い残すと、カーテンの向こうへと去って行った。

　コツコツとナースシューズが床を叩く音が遠ざかっていく。カーテンを隔てた向こうに、様々な理由で入院している誰かはいる。分かっているが、なんだか世界に一人取り残されたような気がして、布団を握る手に力を込めた。

　廊下からは、ストレッチャーの音や、靴音、小さめの話し声などが聞こえてくる。それなのに、なぜこんなにも、寂しいというか不安と焦りが募って仕方がないのだろう。

　いや、分かっている。その理由も。意味も――本当は。

　唇を開いて、六年ぶりにその二文字を形作る。何となく声に出すのは躊躇われた。刹那、懐かしさと忘れようのない痛みとが胸を襲い、一人ベッドの上で前かがみになる。胸の奥に痛みがじわじわと広がっていく。その痛みさえも逃したくなかった。

　布団の中に顔を埋めて、呟く。

　――会いたい――

　声はほとんど出なかった。代わりに、頬を一筋の熱い雫が伝い落ちた。