「つまり、死んだはずの淵元奈々を称する女が現れたと。しかし病死では怨恨の線は薄そうだが」

「そうなんですよそこが謎で……特に爺さんは奈々を含めた淵元家を救おうとしていた訳で、狙われるのはおかしい。狙うなら結果的に淵元家との縁を切っている俺のはず」

　これには警察官三人も頷いた。リスクとリターンが釣り合わない。犯人の行動が迷走しているのだ。

「そう言えば、修理後のかずら橋を渡った女を見ていませんか、その女が淵元奈々なんですが……」

　唯一の淵元奈々の目撃者である鼎が口を開く。警察官が奈々の顔を見ているのなら里の中を探す事も出来るはずだ。

「う〜んその質問に対する答えは、『誰もいない』だな。かずら橋が通れるようになってから両側には常に警察官を配置していたし、誰も通すなと指示が出ていた。わざわざ命令違反はしない。しかも警察官二人が揃って命令違反なんて考えられないな。それに怪我人とかでやむを得ず人を通す場合は無線で署に確認するからね。そんな無線は流れてなかったから間違い無い」

「う、」

　奥田の答えに鼎は、黙った。では奈々は何処に行ったのか……。

「沈下橋（ちんかきょう）」を渡ったのかも知れんな、桁上の水位はそこまで高くない。精々数十センチだから渡れないことは無いがね。車だとエンジンが浸かって壊れるだろうが……まあ危険だし、濡れるの覚悟で里から迎えが来ている事前提だな」

　本山が口を開く。警察は遺体の搬送に車両を使用するため、ぎりぎりまで沈下橋（ちんかきょう）の通行を検討したようだ。現在桁上の水位は約六十センチ。結論、車両での通行は不可。遺体は機動隊の応援を得て人力でかずら橋から搬出したのだが。

「だとすると、僕が二人から事件に巻き込まれたと連絡を受けたのが……」

「１１０番して警察を待っている間。九時四十八分」

　みむろがスルリと答える。

「そこから三十分で買い出しし直接かずら橋に向かったから約二時間半てところで午後一時前後でかずら橋に到着。そこから沈下橋（ちんかきょう）まで車なら十分か十五分だから、歩きなら一時間程度は掛かる計算になるよな、それだと僕があった奈々と事件とは無関係って事になりますね」

　腑に落ちない様子で鼎が計算すると、

「そうだな俺が、兎美……の死体を発見したのは……ドアを開けるのに手こずって二時くらいになっていたはず……。う〜んマラソン選手並みに走って沈下橋（ちんかきょう）のこちら側に協力者がいて車で迎えに来ていればギリ可能かも、だが当然足がびしょ濡れになって着替えないとまともに動けないし……協力者がいるなら協力者の側が手を下した方が簡単だしな」

　一成も鼎の思案をフォローする。二人とも無意識のうちに鼎のカーディガンの件は伏せた。　

「まあ、探偵さんが好きな言葉で言えば淵元奈々は時間と扉、二つの密室に守られているわけだ……」

　曽我の言葉で鼎たちと警察の情報交換は閉幕したのだった。