偽聲アイドル

30話 手料理を君に

「ただいま……」

　玄関を開けて、小声で呟く。時刻は二十二時を回っていた。女装に、メイド。慣れない練習は精神的にも、体力的にも限界だった。風呂に入って、さっさと寝よう。靴を脱いで、揃えると違和感があった。

「奈恋、まだ帰ってきてないのか……？」

　レッスンは朝から夕方までのはずだ。初日からほぼずっと練習みたいな状態で、体力が持つわけない。多少無理を言ってでも、休ませるべき……なのに。風呂場での言葉を思い出してしまった。

「俺には、あの覚悟を止める権利はない……な」

　ひとまず俺には俺のできることをやろう。片手に持ったレジ袋に目をやり、もう一踏ん張りだと気持ちを入れる。手を洗って、キッチンに立つ。家から持ってきたエプロンをつける。

「嫌いな食べ物あったらやばいな……せめて、少しでも美味しいと思ってくれたらいいけど」

　包丁で玉ねぎに切り込みを入れ、みじん切りをする。鶏肉を一口台に切り落として、ゴマ油を敷いたフライパンで火を通す。お腹の減る香りがキッチンに充満する。

　小学生の頃から料理は好きだった。それこそ奈恋が昔、家に遊びに来た時も手作り料理を一緒に食べた。フルーツナイフで、椅子に乗り、親に見守られながらの料理。奈恋はあまり量を食べなかったけど、美味しいと笑ってくれた。

「一人暮らしして、三年目か……」

　一度、鶏肉を皿にあげる。玉ねぎをフライパンで炒めながら、レンジで米を温める。一人暮らしは長くなったが、いつもの静かなキッチンとはどこか違う感覚だ。

　人のために料理を作るのは、滅多にないから緊張する。なんだかここ最近は緊張してばかりだな。なんて、思いながら手際よく料理を続ける。

　飴色になった玉ねぎに、ご飯と鶏肉を加える。塩コショウを満遍なく振るって、ケチャップとバターをこれでもかと入れる。味付けが男メシすぎるかもしれないが、程よく調整するのも難しそうでいつも通りに進める。

　そんな時、玄関が開く音がした。

「ただいま……ん〜いい匂い！　と汗の嫌な匂い……」

「おかえり」

　奈恋はやはり練習していたようで、汗だくのレッスン着だ。何度も転んだのか、体のいたるところにアザができている。その姿はアイドルには見えなかった。

　奈恋は、そんな姿を隠すかのように、笑って話しかけてくる。

「あれやってよ。あれ」

「あれってなんだよ」

「ほら、よくドラマで見るやつ」

「……おかえりなさいませ、ご主人さまっ」

「な、なんで女の子視点？　どっちにする、ってやつだよ」

　完全にメイド喫茶の影響だ。恥ずかしくてオムライスに必要のない、タコを茹でてしまいそうだった。

「お風呂とお風呂、どっちにする？」

「それとも、わ・た・し？　まで言ってよ。あとご飯だから。勝手に選択肢奪わないで」

「いいの？　風呂入らなくて」

「こんな美味しそうな匂いには勝てないよ〜。昼も食べてないし……あ、こんな嫌な匂いの横で食べたくないなら先に入るけど」

「嫌じゃない！　全然気にしないよ」

「よかった」

　こんな否定の仕方をしたら、俺が汗の匂いを好きみたいに勘違いされそうだが、まぁいいか。

　キッチンに戻って、炒めたケチャップライスを皿に盛り付ける。フライパンを軽く拭き取って、油を敷きなおす。卵を割ってかき混ぜる。

「奈恋は、オムライス甘いのとしょっぱめどっちが好き？」

「甘め！」

「ふふっ」

「あ、なんで笑うの？　ガキっぽいとか？」

「いや、なんか小さい頃と変わってないなって」

「変わらないよ、何もね」

　奈恋は微笑みながら、キッチンの横に立つ。

　見られながら料理をするのも、緊張する。緊張って短期間でこんなに経験していいんだろうか。寿命が縮まりそうだ。

　卵をフライパンに流し込み、かき混ぜる。固まりきらないように、余熱で火を通す。

　ケチャップライスの上に、滑らすように乗せる。

「おぉ！　すご〜い！」

　奈恋はまるでマジックを見るかのように、手を叩いて笑っている。その瞬間だけは……彼女のように錯覚してしまった。