帝国魔導技官の実験日誌

第26話 再会の光

「……スィリナティアさん？」

　その名を呼んだ声は、黄昏時の路地裏を抜ける風の音に、わずかに触れるだけだった。

　リィエンはすぐには顔を上げなかった。だが、ゆっくりとした動作でこちらに身を向けると、静かに頷いた。

「……お久しぶり、ですね。ヴェルティア中尉」

「帝都に戻っていたとは、知りませんでした」

　やや硬い声で言ったカイに、リィエンは苦笑とも、戸惑いともつかぬ表情を浮かべる。

「誰にも知らせず来たの。そうせざるを得なかったから」

「〝誰にも〟とは……」

　リィエンはわずかに視線を逸らし、あたりを警戒するように一瞥したのち、声を潜める。

「追われているの。私を見失った〝誰か〟が、ここまで手を伸ばしてくるとは思わなかったけど……」

　その言葉に、カイは言い淀んだ。すぐに詰問すべきではないと頭では理解しながらも、胸の中には問いが渦巻いていた。

「スィリナティアさん……本当に、王国の──」

「……ちがう」

　リィエンはかぶせるように否定した。彼女の声は低く、けれど確かな熱を帯びていた。

「私は、王国とは関係ない、本当よ。ただの自治領からの交流研究員……本当に、それだけ」

　風が吹き、銀灰の髪が揺れる。街灯の明かりが届かない裏路地で、リィエンの顔は闇に沈んでいたが、その声は不思議と真っ直ぐに届いてきた。

「……俺は、君の詠唱を聞いてから、ずっと考えていた。どうして、あの言葉が宝珠に作用したのか」

　カイが口にすると、リィエンの表情がわずかに緩む。

「……嬉しい。あの時、あなたがそう感じてくれていたこと、私には分かってた。あなたは、きっと言葉の意味に耳を澄ませる人だと思ってたから」

　しばしの沈黙。

　カイは深く息を吐いた。

「なぜ、今になって連絡を？」

「もう一度、話したかったの。あなたとなら、言葉の奥にある〝構造〟を共有できるかもしれない、そう思ったの。だから……」

　リィエンは包みを取り出し、厚手の手帳をカイに差し出した。

「これは、カスティオの手記。……彼が晩年に書き綴っていた理論の断片。すべてを読んで理解できたわけじゃないけど、私は……この構造が、何を目指していたかは〝分かる〟の」

「カスティオとは──？」

　カイが眉を寄せると、リィエンは、ふと表情を曇らせながら言った。

「カスティオ・イルナス。──あなたは知らないでしょうね。数十年前に、王国の魔法語協会に在籍していた研究者」

「初めて聞く名です」

「そうね……彼の名前は、王国の記録からほとんど消されている。でも、私は──彼と、かつて言葉を交わしたことがある。……まだ彼が、理論家になる前。詠唱の響きに心を震わせていた、若い語り手だった頃に」

　風が通り過ぎる。銀灰の髪が揺れた。

「私は彼の詠唱に可能性を感じて、協会に推薦した。けれど……それが、彼を孤独な研究と、封殺の道へと導いたのかもしれない」

　カイは何も言わず、ただ彼女の言葉に耳を傾けていた。

「最近になって──偶然、彼の手記を見つけたの。彼が晩年に残した理論の断片。読んで……私は、衝撃を受けた。あれほどの構造を、あの頃の彼が、一人で積み上げていたなんて。……私は何も知らなかった」

　カイは黙って受け取る。頁を一枚めくると、整然とした構文と、時折乱れる筆跡が目に入った。

『……そのような演算補助の機構が存在しない現状では、これ以上の詠唱および構文拡張は危険領域に入る。誤定義は崩壊を招く……』

　カイは静かに息をのんだ。

「……補助演算装置」

　リィエンが彼の反応を見守る。

「この理論……定義構造を多層的に操作するには、膨大な演算が必要になる。単語や呪文として発せられる〝詠唱〟は、その構造全体を一瞬で指し示すものであって……でも、その裏側では、とてつもない数の意味的処理が必要……」

　カイは暗がりの中、文字を指で追いながら、ゆっくりと言葉を継いだ。

「いま俺たちが扱っている宝珠制御技術──高位干渉補正、連続位相制御、マナ軌道演算……これなら、それを再現できるかもしれない。彼が夢見て、手が届かなかった領域に、〝技術〟で手を伸ばせる」

　リィエンはそっと微笑んだ。

「……それを、あなたに伝えたかった。私には、この手帳のすべてを読み解く力はない。けれど、感じ取ることはできる。この理論がただの思想じゃないって。音の背後にある構造の、確かな手触りを」

「……でも、私にはそれを現実に形づくる術がない。だから、託すの。あなたに──〝言葉と技を併せ持つ人〟に」

　カイは深く頷いた。

　リィエンはもうひとつ、小さな包みを取り出した。翡翠色のガラス瓶だった。

「……これも、受け取って」

　淡く仄かな光を帯びた瓶は、エルフの術式用の通信具だった。中には薄緑のインクが揺れている。

「これは、エルフが連絡術に使うものよ。……何かあったら、これで手紙を書いて」

「手紙を？　どこへ？」

「そのまま綴って、〝こう〟詠んで」

　リィエンは静かに、心からの声で詠唱を唱える。

「フェル＝アリヤ・ノリヴェン・リィエン──時を越えて、名のもとに紡がれし言の葉よ、風の路を辿りて届きたまえ」

　瓶の中のインクが、かすかに光を放つ。

「これで、私のもとに届く。どこにいても。たとえ時間が空いても。……もし、続きを伝えたいと思ったら、それだけでいい」

　カイは翡翠の瓶を受け取り、静かに頷いた。

「……必ず、使います」

　風がふたりの間を吹き抜ける。遠くで鐘が鳴った。

　リィエンはそっと空を仰ぐ。

「きっと、続きをつくれる。彼が見た光景の、その先を──あなたとなら」

　翡翠の瓶が、届かぬはずの街灯の光を映した気がした。