ホテル309号室

2-3

「その後はどうなったんだ？」

男は城守に尋ねた。

どうやら、そこで話は終わってしまったようだ。

「その後の夫の姿を見た方はいなかったそうです。ただ、床に押し込められていた女性の中に上司の娘もいたそうですよ」

その報告を聞いた時、上司は一体どういう心境だったのでしょうね。

そう呟く城守の声を聞き流し、男は窓に目を向けた。

相変わらず豪雨が続いている。

時々、見える稲光が彼の脳内のとある部分を刺激している。

「しかし、なんで女性を床に押し込めていたんだろうな」

行方不明の女性は十人だった筈だ。

しかし、先程の話からすると更に被害は広がっていたのだろう。

夫が駐車場に向かっていたのは、そこに女性がいたからだろうか。

或いは、女性が女性を更に誘拐していたのだろうか。

「その答えならば簡単でございます」

―夫は妻を愛していた。夜の関係まで妻を求めていた―

「どういうことだ？」

「女性は全員、同い年でした。同じ服装、同じ髪型。まるで誰かを真似ていたみたいではありませんか？」

夫は妻だけを愛していた。

夫が幸せになるには妻がいなければならない。

「妻がいなければ妻を作れば良い、などと思ったのかもしれませんね」

そう微笑む城守の表情はとても穏やかで綺麗だった。

とても、この話にふさわしい表情とはいえない。

男は寝ようと決めた。

城守に断りの言葉を口にしようとしたとき、自然と言葉がするりと飛び出してきた。

「そういう話は好きなんだ。もっと聞かせてくれ」

いや、男は眠たいのだ。

ふかふかのベッドで眠りにつきたいのに、その思いとは裏腹の言葉が男の睡眠を妨害する。

「お気に召していただけて何よりでございます」

それでは、次はこのようなお話でいかがでしょうか？

いつの間にか男の目の前には、淹れたてのダージリンティーが置かれていた。

ダージリンティー。

男は目を細めると、そっとそれを口に含んだ。