アオハル探偵部

クロワッサンは逃げない

考え込んでいた、葵が急に目を開いた。

「遙、分かったかもしれない」

　急な言葉に遙が慌てるのも不思議じゃない。

「え、もう分かったの」

　遙が慌てて尋ねると、葵はニヤッと笑った。

「まだ、仮説だけどね。ちょっと行ってくる」

　そうして、この場にいる皆を置いて葵は走ってどこかへ行ってしまった。

　※ ※ ※

「ここを曲がって、まっすぐだっけ」

　私の考えが正しければこの先に答えはある。わんちゃんでもおばちゃんでもなんでもない。

　初めから気になっていたことがあった。通行人が食べてしまった、という可能性だ。しかし、量も多いしそんなに高速で食べることが出来たとは考えにくい。じゃあなんなのか。

　そこがずっと分からなかったが、遙のおかげで分かるようになった。ポイントはカレーパンだ。店主さんや遙が言っていた通りカレーパンは程よい辛さが売りの看板商品だ。

　クロワッサンは食べて、カレーパンは食べられなかった。それは食べた人物が辛いのが苦手、ということを意味する。そして、多くの人数で一気に食べることの出来た人々。答えは高校の近くにあった。

「やっとついた」

　意外と遠かったな、汗かいちゃった。

　まあ、今はそんなことよりこっちだ。

　敷地内に入ると、沢山の子供たちに葵は囲まれる。

「葵姉ちゃん、どうしたの！」

「葵姉ちゃんだ！」

　その声に気がついたのか先生もやって来た。

「あら、葵ちゃんどうしたの」

「ちょっといいですか、先生」

　そうして葵と先生は話し始めた──────

※ ※ ※

「あ、葵！」

　遙の目には歩いてくる葵ともう一人の女性が見えた。

「ただいま遙、待たせたね」

　そういう自信に満ちた顔の葵は解決を示唆している。

　遙は隣の女性に目を向けた。

「あれ、先生？」

　遙も顔なじみの先生は苦笑しながら挨拶をする。

「こんにちは、遙ちゃん。迷惑かけてごめんなさい」

　その様子を見て店内に居たおばちゃん達も続々と集まってくる。

　遙はもう大体察したようだ。

「じゃあ、葵。犯人って」

「うん、幼稚園のみんなだよ」

　その言葉におばちゃん達はポカン、としている。

　葵の解説によるとこうだ。

　今日は天気の良い夏の日だったので、幼稚園のみんなは散歩をしに1列になって歩いていた。そして、パン屋の近くに来た頃、中ほどに居た男の子が試食だと思いクロワッサンを食べてしまう。「試食だよ」その言葉に後ろの子達は彼の真似をしてひとつずつ取ってゆくが、カレーパンを取った子がかぶりつくと「うわ！」と声を上げたため、他のみんなはカレーパンは取らずにクロワッサンばかりを取った。そのため、クロワッサンだけ綺麗になくなりカレーパンだけ残ったそうだ。

「店主さんすみません、私の不注意でこんなことになってしまって」

　そう言って先生は店主さんに向けて頭を下げる。それを見て周りは静かになったが、店主さんは笑いながら返した。

「頭を下げないでくださいよ、先生。子供たちは美味しいと言ってましたか」

　その言葉に先生はハッとし、あたふたしながら答える。

「みんな、美味しかったと言っていました」

「そうですか、なら僕たちは満足です。ねぇ？」

　そう言い店主はおばちゃん達の方をむく。

　すると、おばちゃん達はお互いに笑いながら「もちろん」と次々に言った。

「ありがとうございます、すみませんでした」

　そう言って、また深々と頭を下げる先生だが怒っている人は誰1人居ない。

　その様子を見ながら依頼人さん、葵、遙の3人は満足そうな顔をしていた。

「ありがとうございました、葵ちゃん、遙ちゃん」

「いえいえ、これくらい朝飯前ですよ、ねぇ遙」

「まぁ私何もしてないですけどね」

　その言葉に3人はふふっと笑いあう。

　そして、葵と遙は依頼人さんの方をむく。

「またいつでもご依頼くださいね、私たちは探偵ですから」