Cosmic Dust

第8話 悠

夜中。悪夢を見てしまって目が覚める。一人でいるのがつらくて、ふらふらと外に出る。

夜の灰狼町は静かで、けれどどこか息苦しい。

しばらく歩いた先、道の端でしゃがみ込んでいる男の姿が目に入った。

彼は傷んだ顔でタバコを吸い、そのまま地面にこすりつける。

「はい」

私は彼の前にしゃがみ込み、携帯灰皿を差し出す。

彼は驚いたように顔を上げた。

「……美咲」

「これ以上、この町を汚さないでよ、悠」

灰狼町の道には、吸い殻やゴミがいくつも落ちている。

それを見て見ぬふりするほど、私たちは鈍感になりたくない。

「……ごめん」

悠はバツの悪そうな顔をして、火の消えたタバコを灰皿に捨てた。

「タバコのこと、ミツキたちには内緒にしてくれる？」

「……吸っちゃダメって言われてるの？」

「ちょっと体が弱くてさ。……まあ、俺は自分の体がどうなろうと、どうでもいいんだけど」

言いながら、悠は新しいタバコを一本取り出す。

まだ新品に近いライターを使っているその様子だと、普段はやめていたのに、耐えきれずに買ってしまったのだろう。

「……話、聞こうか？　私でよければ」

私は悠の隣に腰を下ろし、彼のタバコをすっと奪った。

タバコを咥え、シガレットケースから自分のライターを取り出して火をつける。

「……美咲、吸うんだ？」

「吸わない。今、初めて吸ってみた。……コホッ、うわ、何これ……不味っ」

思わず咳き込むと、悠が吹き出した。

「なにそれ。……美咲って、やっぱり変わってる」

悠は私の手からタバコを奪い取って、自分で咥えた。

ずるい、と思う。

火をつけたのは私なのに、そういうところだけちゃっかりしてる。

私はそっと視線を逸らした。

――しばらく無言で並んで座っていると、悠がぽつりとつぶやいた。

「絶対に傷つけたくない人がいるのに、何しても傷つけちゃうんだよ」

「え……？」

悠は立ち上がって数歩進むと、こちらを振り返った。

「……うち、来る？」

一瞬戸惑う。でもその声が、本当に辛そうで。

私は黙って立ち上がり、彼の背を追った。

＊

カラコンを外すと、鏡の中に青い瞳が現れた。

「……美咲、その目……」

悠が驚いたように私を見て、私は少し照れたように笑う。

「……私、多分ハーフなんだ。顔立ちは日本人っぽいけど、目だけ青いの」

「気づかなかった」

「目立つから、普段はずっとカラコンしてるんだ」

私はソファに座ってテレビをぼーっと眺める。

悠がふと笑って言った。

「……俺より美咲のほうが苦しそうだけど？　泣きそうな顔してる」

――さっき見た夢のことを思い出す。

誰かの笑顔、誰かの泣き顔、私の悲鳴。

笑いたくても、うまく笑えない。

胸の奥から、熱いものがこみ上げてくる。

悠がそっと隣に座って、顔を覗き込む。

「大丈夫？」

優しい声。ああ、もう――

「……全然大丈夫。でも、そばにいてほしい……かも」

「うん」

悠はただ頷き、何も言わずに、そばにいてくれた。

そのまま私は、彼のぬくもりの中で、少しずつ意識を手放していった。

＊

朝。

先に目が覚めた私は、洗面所を借りて顔を洗う。

カラコンをつけ直して、化粧を整える。

変装は、私の鎧だ。崩れたままでは、ここにいられない。

ふと洗面台の棚を見ると、女物の歯ブラシや化粧水が置かれていた。

――そういえば、前に聞いたことがある。

「ニンファーの誰かと付き合ってるの？」と。

その時、悠は明らかに動揺していた。

もしかして、これ……

私はそっとスマホを取り出し、歯ブラシの写真を撮る。

「……美咲？ 起きたの？」

物音に驚いて、あわててスマホを隠す。

「おはよ、悠。……すみに置けないね」

茶化すように笑って、歯ブラシを指差すと、彼はなんでもない顔で答えた。

「ああ、愛梨たちが前に来た時に置いてったやつだと思う」

そう言って、悠はその歯ブラシを無造作にゴミ箱へ捨てた。

「……えっ」

私は目を丸くした。

あまりにもあっさりと、何の未練もないような手つき。

「……よかったの？」

「もう、必要ないよ」

その言葉があまりに冷たくて、何か深いものを感じた。

きっと、触れちゃいけないものだ。私は黙った。