羊の末裔。

第5話

　　　　　⑤

　あの、高橋くんがキスされた事件の後、高橋くんは授業を受けていた。

　いつもと雰囲気の違う高橋くんに、誰も声を掛けられなかった。

　高畠くんや、佐伯さんまで。

　お昼休み。

　高橋くんは何も食べてなかった。

　私は、覚悟を決めて、高橋くんに近付いた。

「お昼、その、一緒に過ごしてもいい、かな？」

　高橋くんは焦燥し切った顔で私を見つめた。

　私は答えを聞く前に、高橋くんの腕を掴んだ。

「席、用意したよ」

　香里奈ちゃんが机をくっつけていた。

　いつもは香里奈ちゃんと二人で机をくっつけて食事してるけど、今日は四つ並べていた。

　高橋くんを誘導する。

「あ、席」

　高橋くんはくっつけた席の持ち主たちの顔を見た。

「いいよ、いいよ。俺たち、床で食べたい気分だったから」

「どんな気分だよ！　でも、同じく！」

「私は床は嫌だなぁ、一緒に座ろ」

「いいね、くっついちゃお」

　皆、優しく微笑む。

　高橋くんは苦笑した。

「両手に花じゃん。俺も入れろよ」

　高畠くんは、いつも通り高橋くんの肩を組んだ。ほんの一瞬、高橋くんの肩が跳ねた気がした。

「……席順どうする？」

　高畠くんはすぐに手を離す。

「ここから見て右上が高橋、その前が佐伯、佐伯の下が高畠、高橋の隣が凪咲ちゃんだよ」

「……新幹線かよ」

　まさか決められてあるとは思ってなかったのか、高畠くんは絶句しながら、絞り出すように言った。

「え、私、呼ばれた？」

　佐伯さんが駆け寄ってきた。多分、成り行きを見ていてくれたんだ。

「え、あの、矢島さん……は？」

　困惑しながら高橋くんは言った。

　高橋くんが聞かなかったら、私が聞こうと思っていたことだった。

「え、だって、高橋って私のこと苦手でしょ？」

　香里奈ちゃんは当然のことのように言った。

「そ、んな」

「いいよ。慣れてるし。……こんなだしね。私」

　香里奈ちゃんは少しだけ、諦めたように笑った。

「い、いかないでよ」

　私は去ろうとする香里奈の腕に縋り付いた。

「ごめん。今は高橋の側にいてあげて。放課後遊ぼう？」

　その言葉に、私はショックを受けてしまった。

「あ、……そのさ」

　高橋くんは、迷いがちに、香里奈ちゃんを見た。

「矢島さんも、良かったら」

「……それが、高橋の意志？」

「……そう、だよ？」

「高橋さ」

　香里奈ちゃんが、言葉を続けようとした時、スマホの着信音が鳴った。

　アップテンポのハードロック。シャウトが響く。

　その音の先を、皆が探していた。

「な、凪咲……？」

　若干怯えた様子の佐伯さんが私を見る。

　私は急いでスマホを取る。

　私の緊急連絡先の一つ。クローン配給用のスマホ。この番号を知っているのは。そして、この設定音は。

　私は急ぎ過ぎてスピーカーにしてしまった。

『ああ、立野？　いきなりごめんね？』

　その声に高橋くんはスマホを取ろうとしたけど、高畠くんが止めた。

「今度は、なに？」

『謝りたくて』

「そういうの、もういいよ」

『立野、その低い声のが僕好みだな』

「貴方の好みなんて吐き気がする」

『言うようになったじゃん』

　相変わらず、立花くんは笑っていた。でも、いつもより覇気がない。

『謝りたかったのは本当。僕、どうしようもないから』

　踏切の音が聞こえた。

「知ってるよ」

『はは！　本当に強くなって！』

「……立花くんのせいでね」

『うん。僕の八つ当たりに付き合わせてごめんね。立野があんまりに綺麗だったからさ』

「そう言うのはもう」

『勘違いしないでよ。もう、立野と僕の縁が切れたことぐらい分かるよ。僕が切ったことも、ね』

「だったら」

『全ての生き物は、海から来たんだって』

「は？」

『じゃあさ。クローンはどこから来たと思う？　ああ、試験管なんてことはわかってるから。試験管っていうか、培養ポッドか。はは、は。心理テストみたいなものだと思って答えてよ』

「試験管だとしても、私はママとパパの子だし、どこから来てても構わないよ」

『……そう。ありがとう。……やっぱり、立野と僕は同じなんかじゃないよ。立野は真面目でいい奴だしね。立野は香里奈とか高橋とかと一緒にいた方がいいよ。僕じゃない。立野は自分のこと、巻き込まれ体質だと思ってるだろうけど、どうでもいい奴まで優しくしてるからだよ。そういうの、勘違いさせるから、程々にしな。まぁ、勘違いする奴が馬鹿だと思うけどね。人間なんて、皆馬鹿だし。あ、じゃあ、電車来たから、切るね？　精々、これからもクローンの地位向上に努めてよ』

　声が、震えていた。

　いや、ずっと、震えてた。

『こんなクローンでごめん。……立野が僕と同じクローンで良かった』

　それだけ言って、一方的に電話は切れた。

　教室は途端にうるさくなる。

「え、今のって」

「じ、自殺予こ」

「んな訳ないじゃん。流石に」

「いや、あの、あの立花だぞ」

「どうすんだよ」

「いや、うちらに出来ることなんて」

「せ、先生呼ぶ？」

「……そうだよな、とりあえず」

「あ。行くよ」

「じゃあ、俺は連絡網の立花の親に」

「いや、それは俺らからやったら……ややこしくならない？」

「そんなこと言ってる場合なの？」

「でもさ、でも」

「双方の言い分は分かるよ。私たち高校生だから。そんなの背負えないよ。しかも」

　そこまで言いかけて、止めていた。

　その後の言葉は、『あんな奴のために』なのかもしれないし、『クローンのために』なのかもしれなかった。

　でも、私はそんなことはどうでもいい。

　私の耳に、怒号が聞こえた。

　机がひっくり返ってる。

　蹴ったからだ。

　私が、机を、蹴ったから。

　言葉が、後から聞こえてくる気がした。

「あんのクソガキがッ！」

　その声は私だった。

「散々勝手言いやがって！　海で消えたいって！　どこまでも自己愛の塊みたいな人！　ふざけんな！　お前が！　受け入れられないのは！　お前が！　最低だからで！　クローンのせいなんかじゃないわ！　しかも！　お礼！　お礼ですって！　はぁ？！　そんなに死にたいなら私が殺してやるわクソボケがぁ！」

　私は歩き出した。

「た、立野……さん？」

　誰かが呼んだ気がした。

「午後の授業は病欠する！」

「病気には、見えな」

「……凪咲、その、殺しちゃダメ、だよ？」

　佐伯さんだ。佐伯さんは私の意思を気にかけてくれる。

　ああ、だから、私は、少し強引でも、佐伯さんも好きだったんだ。

「殴るだけ！」

「よし！　なら、行きな！」

　佐伯さんは私の背中を押した。

「殴って、言うこと聞かせてやりな！　最後に勝つのは筋肉だよ！」

「ありがとう！」

「なんか理由は適当に言っておくし、ノートならいくらでも書いてやるから！」

「ありがとう！　大好き！」

「……知ってるよ」

　佐伯さんはクシャッと笑ってくれた。

「凪咲ちゃん！」

　香里奈ちゃんは鞄を持っていた。

「タクシーは呼んだよ！」

「ははっ！　香里奈ちゃんって本当に最高！　大好き！　行こ！」

「うん！」

　私は香里奈ちゃんの手を取って、走り出した。